Carhartt: Il know-how americano al servizio dell'operaio

Carhartt ha saputo imporsi nel corso degli anni come un must del workwear con le sue gamme di salopette "overall", jeans, tute da lavoro, giacche "Chore coat" e molti altri capi emblematici. Il marchio ha acquisito una reputazione incrollabile di abbigliamento resistente, durevole, capace di affrontare il fuoco, il freddo, l'acqua e le peggiori condizioni. Il "Carhartt Brown" dalla tinta ocra e il blu operaio sono colori sinonimi dello spirito del produttore. Questo riconoscimento internazionale deve le sue origini a un'etica che non ha pari se non la sua esigenza nella realizzazione di prodotti di qualità per il lavoratore.

Sommario:

• L'avvio sui binari
• Espansione e depressione
• Un'immagine incrollabile
• Uno stile oltre i confini del workwear

È all'età di 29 anni che il giovane Hamilton Carhartt fonda nel 1882 il suo primo negozio di mobili. Tuttavia, quando incontra un ingegnere ferroviario, si dedica al compito di creare un capo d'abbigliamento che renda giustizia al lavoro di coloro che costruiscono le linee ferroviarie durante la rivoluzione industriale. Volendo offrire agli operai abbigliamento confortevole e di qualità, elabora salopette e abbigliamento da lavoro in "cotton duck", un tessuto molto resistente tessuto con armatura a tela fitta. 1889: La Carhartt che conosciamo nasce nella città di Detroit.

Non solo cerca di vestire correttamente gli operai ferroviari con abbigliamento resistente ai loro lavori, ma Hamilton ha anche a cuore di porre i suoi interessi dalla parte dei lavoratori. "La mia attività sarebbe un fallimento senza i miei dipendenti." È uno dei pionieri che promuove il lavoro sindacalizzato e appone con orgoglio le etichette "union label", "Crafted with pride in USA", o "Union-made in USA" sui suoi abbigliamenti progettati sul territorio americano. Un lavoro artigianale di eccellente fattura di cui uno dei primi slogan è "Honest value for an honest dollar". I primi loghi del marchio riflettono completamente questo spirito, con un vagone ferroviario posto in un cuore, il "Car in heart" che riassume tutta l'ambizione del suo fondatore.

All'inizio del XX secolo, la società si estende su tutto il paese con l'apertura di fabbriche in Carolina del Sud, in Georgia, ad Atlanta, Dallas o San Francisco. Raggiunge il Canada (Walkerville dove produce guanti, Ontario, Vancouver, Montreal). Poi, attraversa persino l'Atlantico per aprire a Liverpool in Inghilterra. Durante la prima guerra mondiale, l'azienda non esita a mettere a disposizione le sue fabbriche per l'esercito americano per realizzare uniformi e vestire i lavoratori inviati al fronte. L'espansione continua dopo la guerra con una fabbrica per la prima volta a Parigi. Il marchio farà parlare ancora una volta il suo cuore con Carhartt Junior che ha la vocazione di vestire i giovani orfani del conflitto.

Gli anni '20 con la "cotton depression" (un aumento drastico del costo del cotone), la grande depressione degli anni '30, così come il fallimento di un primo lancio nel sportwear costringono l'azienda a ritirarsi. Chiude numerosi locali, e si riconcentra sul territorio natale del marchio. Dopo la morte di Hamilton nel 1937 in un incidente stradale, il figlio Wylie prende le redini della società che non lasceranno mai la famiglia Carhartt.

Nonostante le sfide economiche, la notorietà del nome Carhartt e la qualità dei suoi prodotti 100% in cotton duck l'aiutano a riprendersi dopo la seconda guerra mondiale. Il marchio crea i suoi primi capi foderati con il contributo della società Troy Mills (venditore storico di coperte per cavalli a metà del XIX secolo).

Negli anni '50 e '60, la posizione di Carhartt si riafferma con il riacquisto di territori persi negli anni '30 e l'acquisizione di aziende di workwear rinomate (Crown Headlight in Ohio, Fink & Co. nel Michigan). La tuta foderata del 1968 diventa uno strumento di lavoro indispensabile. L'espansione continua negli anni seguenti. Nel 1982, la società lancia la sua prima campagna marketing su scala nazionale, così come la sua gamma Arctic Wear. Carhartt oltre ai suoi abiti tradizionali, propone tutta una gamma di abbigliamento contro il freddo.

Il workwear si infiltra poco a poco nelle tendenze alla fine degli anni '80 e inizio anni '90. Viene creata Carhartt WIP (Work In Progress). Questo marchio si ispira agli abiti da lavoro e li riadatta a un uso più casual. Lo streetwear se ne impadronirà per essere indossato da writer, rapper, cantanti Hip-Hop e appassionati di sport estremi urbani. Si opera una distinzione nel marchio che riserverà il suo workwear al territorio americano e gli abiti quotidiani al resto del mondo. Da un lato, la linea Extreme permetterà di affrontare le condizioni più dure. Dall'altro, una collaborazione con Vans invaderà il mondo dello skateboard.

Oggi, Carhartt mantiene questa immagine di marca di abbigliamento da lavoro resistente e a tutta prova. Dal 2006, Carhart EMEA (Europe, Middle East, Africa) riapre il workwear a livello internazionale. Offre sempre una vasta gamma di abbigliamento (parte superiore e parte inferiore) e di calzature di qualità eccezionale. Il marchio rimane anche orgoglioso del suo patrimonio e della sua etica partecipando ad esempio al progetto di ricostruzione della sua città natale di Detroit. Nel 2015, vi riapre uno dei suoi negozi storici. Per abbigliamento che unisce comfort, una durata estrema e uno stile inimitabile, Carhartt rimane definitivamente un must del lavoratore moderno.

Crediti fotografici: www.carhartt.com