Carhartt: El saber hacer estadounidense al servicio del trabajador

Carhartt ha sabido imponerse a lo largo de los años como un imprescindible del workwear con sus gamas de monos « overall », vaqueros, monos de trabajo, chaquetas « Chore coat » y muchas otras prendas emblemáticas. La marca ha adquirido una reputación inquebrantable de ropa resistente, duradera, capaz de enfrentar el fuego, el frío, el agua y las peores condiciones. El « Carhartt Brown » de tinte ocre y el azul obrero son colores sinónimos del espíritu del fabricante. Este reconocimiento internacional debe sus orígenes a una ética que no tiene igual que su exigencia en la confección de productos de calidad para el trabajador.

Sumario :

• La puesta en marcha
• Expansión y depresión
• Una imagen inquebrantable
• Un estilo más allá de las fronteras del workwear

Es a los 29 años cuando el joven Hamilton Carhartt funda en 1882 su primera tienda de muebles. Sin embargo, cuando conoce a un ingeniero de ferrocarril, se dedica a la tarea de crear una prenda que haga justicia al trabajo de aquellos que construyen las vías férreas durante la revolución industrial. Queriendo ofrecer a los obreros trajes cómodos y de calidad, elabora monos y ropa de trabajo en « cotton duck », un tejido muy resistente tejido en armadura de lona apretada. 1889 : El Carhartt que conocemos nace en la ciudad de Detroit.

No solo busca vestir correctamente a los obreros del ferrocarril con trajes a prueba de sus trabajos, sino que Hamilton también tiene a corazón colocar sus intereses del lado de los trabajadores. « Mi negocio sería un fracaso sin mis empleados. » Es uno de los pioneros que promueve el trabajo sindicalizado y coloca orgullosamente las etiquetas « union label », « Crafted with pride in USA », o « Union-made in USA » en su ropa diseñada en territorio americano. Un trabajo artesanal de excelente factura cuyo uno de los primeros eslóganes es « Honest value for an honest dollar ». Los primeros logotipos de la marca reflejan completamente este espíritu, con un vagón de tren colocado en un corazón, el « Car in heart » que resume toda la ambición de su fundador.

A principios del siglo XX, la sociedad se extiende por todo el país con la apertura de fábricas en Carolina del Sur, en Georgia, Atlanta, Dallas o San Francisco. Llega a Canadá (Walkerville donde fabrica guantes, Ontario, Vancouver, Montreal). Luego, incluso cruza el Atlántico para abrir en Liverpool en Inglaterra. Durante la primera guerra mundial, la compañía no duda en poner a disposición sus fábricas para el ejército americano con el fin de confeccionar uniformes y vestir a los trabajadores enviados al frente. La expansión continúa después de la guerra con una fábrica por primera vez en París. La marca también va a hacer hablar de nuevo su corazón con Carhartt Junior que tiene la vocación de vestir a los jóvenes huérfanos del conflicto.

Los años 20 con la « cotton depression » (un aumento drástico del coste del algodón), la gran depresión de los años 30, así como el fracaso de un primer lanzamiento en el sportwear obligan a la compañía a replegarse. Cierra numerosos locales, y se recentra en el territorio natal de la marca. Tras la muerte de Hamilton en 1937 en un accidente de coche, el hijo Wylie toma las riendas de la sociedad que nunca abandonarán la familia Carhartt.

A pesar de los desafíos económicos, la notoriedad del nombre Carhartt y la calidad de sus productos 100% en cotton duck le ayudan a rebotar después de la segunda guerra mundial. La marca crea su primera ropa forrada con la contribución de la sociedad Troy Mills (vendedor histórico de mantas para caballos a mediados del siglo XIX).

En los años 50 y 60, la posición de Carhartt se reafirma con la recompra de territorios perdidos en los 30 y la adquisición de compañías de workwear reputadas (Crown Headlight en Ohio, Fink & Co. en Michigan). El mono forrado de 1968 se convierte en una herramienta de trabajo indispensable. La expansión continúa en los años siguientes. En 1982, la sociedad lanza su primera campaña de marketing a escala nacional, así como su gama Arctic Wear. Carhartt además de sus prendas tradicionales, propone toda una gama de ropa contra el frío.

El workwear se infiltra poco a poco en las tendencias a finales de los años 80 y principios de los 90. Se crea Carhartt WIP (Work In Progress). Esta marca se inspira en la ropa de trabajo y la readapta para un uso más casual. El streetwear se apodera de ella para ser llevado por grafiteros, raperos, cantantes de Hip-Hop y adeptos a los deportes extremos urbanos. Se produce una diferenciación en la marca que va a reservar su workwear al país americano y la ropa cotidiana al resto del mundo. Por un lado, la línea Extreme permitirá enfrentar las condiciones más duras. Por el otro, una colaboración con Vans va a invadir el mundo del skateboard.

Hoy en día, Carhartt mantiene esta imagen de marca de ropa de trabajo resistente y a toda prueba. Desde 2006, Carhart EMEA (Europa, Oriente Medio, África) reabre el workwear a nivel internacional. Ofrece siempre una gran gama de ropa (partes superiores e inferiores) y calzado de calidad excepcional. La marca también sigue orgullosa de su herencia y de su ética participando por ejemplo en el proyecto de reconstrucción de su ciudad natal de Detroit. En 2015, reabre una de sus tiendas históricas. Para trajes que combinan comodidad, una durabilidad extrema y un estilo inimitable, Carhartt sigue siendo definitivamente un imprescindible del trabajador moderno.

Créditos de fotos : www.carhartt.com