Carhartt: Amerikanisches Know-how im Dienste des Arbeiters

Carhartt hat es im Laufe der Jahre geschafft, sich als unverzichtbar für Arbeitskleidung zu etablieren mit seinen Sortimenten von Latzhosen "overall", Jeans, Arbeitsanzügen, Jacken "Chore coat" und vielen anderen emblematischen Kleidungsstücken. Die Marke hat sich einen unerschütterlichen Ruf für widerstandsfähige Kleidung erworben, die langlebig und fähig ist, sich zu behaupten gegen Feuer, Kälte, Wasser und die schlimmsten Bedingungen. Das "Carhartt Brown" in ockerfarbenem Ton und das Arbeiterblau sind Farben, die synonym für den Geist des Herstellers stehen. Diese internationale Anerkennung verdankt ihre Ursprünge einer Ethik, die nur von ihrer Anspruchshaltung bei der Herstellung von Qualitätsprodukten für den Arbeiter übertroffen wird.

Inhaltsverzeichnis:

• Die Weichenstellung
• Expansion und Depression
• Ein unerschütterliches Image
• Ein Stil jenseits der Grenzen der Arbeitskleidung

Im Alter von 29 Jahren gründet der junge Hamilton Carhartt 1882 sein erstes Möbelgeschäft. Als er jedoch einen Eisenbahningenieur trifft, macht er sich an die Aufgabe, ein Kleidungsstück zu schaffen, das der Arbeit derer gerecht wird, die während der industriellen Revolution die Eisenbahngleise bauen. Um den Arbeitern bequeme und qualitativ hochwertige Kleidung zu bieten, entwickelt er Latzhosen und Arbeitskleidung aus "cotton duck", einem sehr widerstandsfähigen Gewebe, das in dichter Leinwandbindung gewebt wird. 1889: Das Carhartt, das wir kennen, wird in der Stadt Detroit geboren.

Er sucht nicht nur die Eisenbahnarbeiter ordentlich zu kleiden mit Kleidung, die den Anforderungen ihrer Arbeit gewachsen ist, sondern Hamilton liegt auch daran, seine Interessen auf die Seite der Arbeiter zu stellen. "Mein Geschäft wäre ein Misserfolg ohne meine Angestellten." Er ist einer der Pioniere, die für gewerkschaftliche Arbeit eintreten und stolz die Etiketten "union label", "Crafted with pride in USA" oder "Union-made in USA" auf seine auf amerikanischem Territorium entworfene Kleidung anbringen. Eine handwerkliche Arbeit von ausgezeichneter Machart, deren einer der ersten Slogans "Honest value for an honest dollar" ist. Die ersten Logos der Marke spiegeln vollständig diesen Geist wider, mit einem in ein Herz platzierten Zugwaggon, das "Car in heart", das den ganzen Ehrgeiz seines Gründers zusammenfasst.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts dehnt sich das Unternehmen auf das ganze Land aus mit der Eröffnung von Fabriken in South Carolina, Georgia, Atlanta, Dallas oder San Francisco. Es erreicht Kanada (Walkerville, wo es Handschuhe herstellt, Ontario, Vancouver, Montreal). Dann überquert es sogar den Atlantik, um in Liverpool in England zu eröffnen. Während des Ersten Weltkriegs zögert das Unternehmen nicht, seine Fabriken der amerikanischen Armee zur Verfügung zu stellen, um Uniformen herzustellen und die an die Front gesandten Arbeiter zu kleiden. Die Expansion setzt sich nach dem Krieg fort mit einer Fabrik zum ersten Mal in Paris. Die Marke wird auch wieder einmal ihr Herz sprechen lassen mit Carhartt Junior, das die Aufgabe hat, die jungen Waisen des Konflikts zu kleiden.

Die 20er Jahre mit der "cotton depression" (einem drastischen Anstieg der Baumwollkosten), der großen Depression der 30er Jahre sowie dem Scheitern einer ersten Markteinführung im Sportswear zwingen das Unternehmen zum Rückzug. Es schließt zahlreiche Standorte und konzentriert sich wieder auf das Heimatgebiet der Marke. Nach Hamiltons Tod 1937 bei einem Autounfall übernimmt Sohn Wylie die Führung des Unternehmens, die nie die Familie Carhartt verlassen wird.

Trotz der wirtschaftlichen Herausforderungen helfen die Bekanntheit des Namens Carhartt und die Qualität seiner 100% aus cotton duck bestehenden Produkte dabei, nach dem Zweiten Weltkrieg wieder aufzustehen. Die Marke kreiert ihre ersten gefütterten Kleidungsstücke mit Beitrag der Firma Troy Mills (historischer Verkäufer von Pferdedecken Mitte des 19. Jahrhunderts).

In den 50er und 60er Jahren bestätigt sich die Position von Carhartt mit dem Rückkauf von in den 30ern verlorenen Gebieten und der Übernahme renommierter Arbeitskleidungsunternehmen (Crown Headlight in Ohio, Fink & Co. in Michigan). Der gefütterte Overall von 1968 wird zu einem unverzichtbaren Arbeitswerkzeug. Die Expansion setzt sich in den folgenden Jahren fort. 1982 startet das Unternehmen seine erste nationale Marketingkampagne sowie seine Arctic Wear-Reihe. Carhartt bietet zusätzlich zu seiner traditionellen Kleidung ein ganzes Sortiment von Kleidung gegen die Kälte an.

Die Arbeitskleidung infiltriert nach und nach die Trends Ende der 80er Jahre und Anfang der 90er. Carhartt WIP (Work In Progress) wird gegründet. Dieses Label lässt sich von Arbeitskleidung inspirieren und passt sie für einen lässigeren Tragekomfort an. Der Streetwear wird sich dessen bemächtigen, um von Graffiti-Künstlern, Rappern, Hip-Hop-Sängern und Liebhabern extremer Straßensportarten getragen zu werden. Eine Abgrenzung vollzieht sich in der Marke, die ihre Arbeitskleidung dem amerikanischen Land vorbehalten und die Alltagskleidung dem Rest der Welt anbieten wird. Auf der einen Seite ermöglicht die Extreme-Linie, den härtesten Bedingungen zu trotzen. Auf der anderen Seite wird eine Zusammenarbeit mit Vans die Skateboard-Welt erobern.

Heute bewahrt Carhartt dieses Markenimage von widerstandsfähiger und unverwüstlicher Arbeitskleidung. Seit 2006 eröffnet Carhart EMEA (Europe, Middle East, Africa) die Arbeitskleidung wieder international. Sie bietet immer noch eine große Palette von Kleidung (Oberteile und Unterteile) und Schuhe von außergewöhnlicher Qualität. Die Marke bleibt auch stolz auf ihr Erbe und ihre Ethik, indem sie beispielsweise am Projekt des Wiederaufbaus ihrer Heimatstadt Detroit teilnimmt. 2015 eröffnet sie dort eines ihrer historischen Geschäfte wieder. Für Kleidung, die Komfort verbindet, extreme Langlebigkeit und einen unnachahmlichen Stil bleibt Carhartt definitiv unverzichtbar für den modernen Arbeiter.

Bildnachweis: www.carhartt.com