Agricultura ecológica: ¿Qué características específicas tiene el cultivo y la ganadería ecológicos?

La agricultura ecológica es un modo de producción y transformación de denominación controlada y regulada por la normativa europea desde 1991. Es un método que se propone como objetivos el respeto del medio ambiente, de la biodiversidad y del bienestar animal. Constituye una parte importante del desarrollo sostenible dentro de la producción y del consumo francés. Concierne a múltiples sectores agrícolas y está regida por exigencias estrictas. Descubramos en este artículo sus principales aspectos.

Sumario:

• Orígenes y principios
• Ventajas
• Etiqueta

La agricultura ecológica tiene sus orígenes en el impulso de agrónomos, médicos, agricultores y consumidores. Es en los años 1920 cuando inician un modo alternativo de producción agrícola, esto para privilegiar el trabajo del suelo, la autonomía y el respeto del medio ambiente. En 1981, la agricultura ecológica es oficialmente reconocida por los poderes públicos franceses. Para la gestión de la organización y el desarrollo de este modo de producción, se crea una Comisión nacional. Un reglamento comunitario europeo retoma los principios establecidos en Francia y los aplica a las producciones vegetales en 1991 y luego a las producciones animales de toda Europa en 2000.

El eje principal de una agricultura ecológica es el recurso a procedimientos de transformación que buscan mantener las cualidades nutricionales en todas las etapas de la fabricación. Así, los productos ecológicos no contienen ni colorantes, ni aromas químicos de síntesis, ni potenciadores del sabor. Los aditivos autorizados están muy restringidos (47 frente a 300 en agricultura convencional). La mayoría de ellos son, además, de origen agrícola o natural. Solo están autorizados en ecológico cuando su uso es indispensable para la preparación o para la conservación de ciertos alimentos transformados. Del mismo modo, el enriquecimiento en vitaminas, minerales, antioxidantes u otros está prohibido (salvo casos particulares exigidos por la ley, como los potitos para bebé). Finalmente, los tratamientos ionizantes también están prohibidos así como el uso de pesticidas.

Además de la transformación alimentaria más sana, la agricultura ecológica también vela por el respeto del bienestar animal. Un reglamento europeo regula la cría animal para asegurar prácticas respetuosas concernientes a la vida de los animales :

• Tienen así acceso a recorridos exteriores y áreas de ejercicio.
• La densidad de los edificios también está limitada para evitar que los animales se encuentren en espacios demasiado estrechos.
• Los emplazamientos deben estar bien ventilados, iluminados y con una superficie mínima suficiente, incluyendo también un suelo con paja para ofrecer comodidad y espacio al animal.
• Los animales son alimentados con una alimentación natural y su salud se basa principalmente en la prevención (métodos y condiciones de cría centrados en el bienestar y la estimulación de las defensas naturales sin antibióticos).
• El sufrimiento se reduce al mínimo durante toda la vida del animal y la violencia del sacrificio se limita en la medida de lo posible.
• El personal que se ocupa de la cría posee los conocimientos y las competencias esenciales en materia de salud y bienestar de los animales.

Esta ética también es supervisada anualmente por organismos certificadores y autoridades de control que tienen el papel de verificar el buen cumplimiento de estas condiciones.

Como se precisó anteriormente, la agricultura ecológica permite evitar el uso de productos de síntesis, de aditivos o de pesticidas para un mejor respeto del medio ambiente y del animal. Las prácticas agrícolas se centran en la prevención para proteger los cultivos de los estragos, de las enfermedades o de las malas hierbas. La agricultura ecológica favorece así variedades de semillas finamente seleccionadas por su resistencia a las enfermedades. También emplea técnicas de cultivo específicas y especialmente adaptadas o técnicas mecánicas para luchar contra las malas hierbas (trabajo del suelo, deshierbe térmico, etc). Para luchar contra los organismos dañinos, las alternativas biológicas son recomendadas. Como último recurso, ante una amenaza confirmada, un producto de tratamiento fitofarmacéutico puede ser utilizado para el cuidado. Estos productos siguen siendo sin embargo de origen natural.

Estos enfoques de cultivo promueven un suelo sano y fértil. En efecto, la nutrición de los suelos a base de abonos verdes y de productos de origen orgánico los hace más ricos y favorables al desarrollo de los ecosistemas. Los organismos vivos del suelo (lombrices, hongos, insectos no dañinos, erizos y otros pequeños animales) se benefician de una actividad y una biodiversidad más intensa. La vida útil del suelo también se prolonga con tales factores, lo que aumenta su potencial de explotación. Los suelos son por tanto más ricos, estructuralmente estables y aptos para la retención del agua. Este último punto previene la sequía en los cultivos concernidos. Las aguas que sirven a las explotaciones son además más sanas. La agricultura ecológica también tiene un impacto positivo sobre el clima. Sus prácticas tienen consecuencias mucho menos graves sobre el calentamiento climático que los cultivos convencionales. Aseguran menos emisiones contaminantes o de CO2 (que vuelven principalmente al suelo). Las emisiones de gases de efecto invernadero están limitadas gracias a la ausencia de uso de productos químicos de síntesis.

En términos de profesiones, la agricultura ecológica favorece la creación de empleo. El sector ofrece una amplia selección de carreras. Ganaderos, horticultores, hortelanos, viticultores y muchos otros productores pueden estar implicados en la etiqueta ecológica. Tendrán en su mayoría en común ropa de trabajo adaptada, desde el mono hasta las botas, pasando por supuesto por los guantes de protección.

Los modos de producción ecológica generan productos de calidades sanitarias y nutricionales superiores a las explotaciones clásicas. Las frutas y verduras aseguran un mejor contenido en polifenoles. Los productos lácteos son más ricos en Omega 3. Las carnes son más fuertes en ácidos grasos poliinsaturados. Ventajas innegables para una alimentación a la vez más sana y sabrosa.

Esta garantía de calidad sigue un pliego de condiciones exigente y regido por la Unión Europea. Otros pliegos de condiciones (nacionales y privados) también existen, pero no tienen la autoridad del reglamento CE n°834/2007. Esta normativa europea asegura la transparencia de los métodos de producción ante los consumidores e indica los principios de producción, de cría, de preparación, de distribución, de importación, así como la lista de productos, aditivos y auxiliares utilizados (para la fertilización, los tratamientos o la transformación).

Los productores de la agricultura ecológica deben todos someterse a controles por organismos certificadores autorizados por los poderes públicos, esto para disponer de los certificados correspondientes. Los controles son anuales (profundos e inesperados) y velan por el respeto del pliego de condiciones en el conjunto del sistema de producción. Además de estos controles anuales obligatorios, controles específicos realizados por los servicios del Estado también pueden tener lugar.

Al final de estos enfoques, los productos procedentes de la agricultura pueden lucir un logo para hacer señal de una calidad que responde a las condiciones de la etiqueta ecológica. El etiquetado del logo europeo (Eurohoja) muestra una aplicación del reglamento sobre la agricultura ecológica de la Unión Europea. Desde el 1 de julio de 2010, el logo es obligatorio para la alimentación de origen europeo siguiendo sus condiciones de producción. El logo está sistemáticamente acompañado de las informaciones sobre el lugar de producción y sobre la referencia del organismo certificador. Como suplemento del logo europeo, el emblema AB facultativo puede ser utilizado. Esto concierne a las producciones que no dependen del reglamento europeo, sino de un pliego de condiciones francés.

En una época en que el consumidor y los productores buscan un modo de vida más ético y ecológico, la agricultura ecológica permite a múltiples sectores del ámbito agrícola proporcionar productos más sanos y responsables. Supervisada y controlada, la agricultura ecológica es una apuesta segura del día a día de numerosos profesionales y ciudadanos europeos.