A metalurgia: O papel dos ferreiros modernos

O trabalho da forja atravessou as eras e moldou os mitos. Em todos os tempos e em todas as civilizações, os herdeiros de Hefesto confecionaram, graças ao seu saber-fazer inabalável, os metais mais endurecidos da era humana. Geração após geração, esta classe profissional ancestral evoluiu com as necessidades cada vez maiores do metal no nosso mundo moderno. Vamos então hoje explorar os diferentes aspetos da metalurgia que põem à prova os talentos daqueles que conquistaram os enigmas do aço.

Sumário:

• Artesão ancestral
• Ferraria
• Fundição
• Siderurgia
• Caldeiraria
• Metalurgia

A atividade do ferreiro é tão antiga quanto a própria descoberta das propriedades únicas do metal, há mais de 7000 anos. Primeiro martelando cobre e ouro encontrados no estado natural, depois começando a moldar o metal após o ter aquecido a alta temperatura desde a antiguidade. As primeiras ligas de bronze geraram a era do mesmo nome que se estendeu de cerca de -2500 a -1000. Suceder-lhe-á a era do ferro com fusões de materiais a temperaturas cada vez mais altas graças aos fornos baixos que evoluirão depois para altos-fornos com as suas primeiras fundições de ferro fundido. Ao longo destes períodos, o ferreiro trabalha os sete metais primordiais que são o ouro, o cobre, o chumbo, a prata, o estanho, o mercúrio e o ferro. A imagem deste artesão é indissociável do seu uso do martelo e da bigorna, verdadeiros emblemas da oficina de forja.

A obra do ferreiro tanto contribuiu para confecionar as ferramentas do povo como para compor as lendas de armas. Acompanhará as épocas guiando os primórdios da metalurgia moderna. A produção em massa de aço declara-se durante a revolução industrial com os seus avanços nas técnicas do trabalho dos metais. Nos nossos dias os diferentes setores da metalurgia são descendentes diretos e em grande escala dos golpes de martelo desferidos ao sabor da história humana.

O ferreiro trabalha principalmente no edifício. Pode ser artesão ou operário e realiza objetos arquitetónicos em ferro forjado incluindo mobiliário, grades, corrimãos de escadas ou dobradiças de portas. Quando produz as suas peças manualmente, sem a ajuda de processos industriais, é-lhe concedido o título de ferreiro de arte. A especialidade da ferraria que se dedica à ornamentação é a dos folhagistas. O período do final do século XIX e do início do século XX, com o estilo arte nova, viram florescer os trabalhos de ourives dos ferreiros deste setor em cidades como Paris, Nancy, Berlim ou Praga.

O ferreiro trabalha tipicamente o aço, a liga do ferro e do carbono, isto a quente ou a frio. Na sua forma artesanal emprega, tal como o ferreiro, martelo e bigorna para elaborar objetos ornamentais e outras ferramentas diversas. Ao nível rural, o ferreiro tradicional ou o ferrador são os que fazem perdurar mais de perto as tradições dos métodos de forja. Está equipado da melhor forma com luvas de proteção, calçado de segurança adaptado, bem como fatos e vestuário apropriados.

O ferreiro contribui tanto para a restauração dos elementos forjados dos monumentos históricos, quanto para a elaboração de novas peças no meio da construção. A ferraria industrial deve os seus avanços à evolução da fundição.

Este domínio consiste em fazer vazar os metais ou as ligas fundidas num molde para que tome a forma do objeto desejado evitando a necessidade de retrabalhar o material posteriormente. As diversas técnicas dependem do tipo de liga utilizada ou do tipo de peças finais desejadas. Devido a esta versatilidade, a fundição cobre vastos setores da indústria para a produção em série do automóvel à aeronáutica, passando pelo equipamento industrial ou o material de movimentação.

A fundição pode dizer respeito aos metais ferrosos (ferro fundido, aço), não ferrosos (cobre, zinco) ou às ligas ligeiras (alumínio). Para além do setor industrial, podem também discernir-se a fundição de arte ou a fundição de sinos. A primeira para as diversas esculturas em bronze ou em ferro fundido de arte e a segunda onde exercem os fundidores de sinos e mestres sineiros (para os sinos dos edifícios religiosos).

As profissões da fundição decorrem das diferentes técnicas implementadas para a elaboração das peças. O moldador, o machoteiro (para as partes ocas das peças), o modelador e o moldeador são os encarregues de fabricar o molde capaz de dar a sua forma à fundição de ferro fundido. O fundidor prepara a fusão do metal em forno para a fundição. O desmoldador quebra os moldes para extrair as peças moldadas e arrefecidas. O rebarbador, o grenalhador e o jateador na oficina de acabamento são os que aplicam os últimos acabamentos para limpar as peças antes de serem submetidas aos diferentes controlos de qualidade. Para os trabalhos da fundição e o manuseamento direto do metal em fusão com riscos de projeção, convém equipar-se com viseira de proteção, luvas adequadas e calçado de segurança HRO que protege do calor de contacto.

O termo deriva do grego antigo e significa "oficina do ferreiro". Este setor distingue no seio da metalurgia o trabalho do ferro e das suas ligas. As imponentes fábricas oriundas da revolução industrial produzirão até meados do século XX a quase totalidade da produção mundial de aço. A principal componente destas fábricas é a utilização dos colossais altos-fornos. Estes geram o ferro fundido resultante da fusão do ferro carregado em carbono, devido ao uso de coque para a combustão.

Outro método de fabrico populariza-se na segunda metade do século XX com os fornos de arco elétrico. Estes últimos utilizam a energia térmica do arco elétrico estabelecido entre elétrodos de carbono e o metal, que pode então atingir a sua temperatura de fusão. Desde os anos 1980, estas duas escolas de conceção partilham a produção mundial de aço, um terço para as siderurgias elétricas e dois terços para as catedrais de fogo. Perante o calor e os riscos de projeção libertados por tais aparelhos, os operadores devem calçar-se e proteger-se em conformidade.

Os produtos da siderurgia distinguem-se pelos tipos planos ou longos. Os produtos planos dizem respeito às chapas grossas (servindo para a construção naval, o edifício, as obras de arte ou a caldeiraria) e às chapas finas (para as necessidades do automóvel, eletrodomésticos ou embalagem). Os produtos longos reúnem as barras ou ainda os perfis com formas determinadas (caminho de ferro, vigas).

Este ramo cobre o trabalho dos metais sob forma de folhas, tubos ou perfis. Isto empreende a realização de equipamentos destinados tanto às indústrias de todos os tipos como à aeronáutica, automóvel ou ainda ao edifício. Originalmente uma obra manual obtida por batimento ou martelamento, o desenvolvimento das máquinas permitiu uma produção em série dos elementos necessários aos setores em causa.

Podem distinguir-se diferentes especializações categorizadas segundo a espessura dos materiais a transformar. A latoaria e a caldeiraria ligeira trabalham a folha de flandres, o cobre, o latão e todos os metais inferiores a 1 mm. A chaparia trata os metais de 1 a 3 mm para as carroçarias do automóvel, da aviação ou da fumistaria. A caldeiraria média diz respeito aos reservatórios, cisternas e todos os aparelhos com espessuras de 10 a 50 mm. De 50 mm até 500 mm, a caldeiraria pesada (ou grossa caldeiraria) implica equipamentos que devem resistir à pressão ou ao calor como as estruturas offshore, as pontes ou os reatores nucleares.

A latoaria, o ramo artesanal da caldeiraria, persiste a sua obra através do tempo. Os latoeiros da era do cobre até hoje, passando pelo período da arte nova, terão deixado as suas marcas nos inúmeros objetos utensílios e decorativos.

Os metalúrgicos do setor da construção trabalham a partir dos metais fornecidos pela metalurgia para as obras metálicas do edifício. Distinguem-se várias profissões distintas. O metalúrgico-serralheiro que concebe e fabrica fechaduras, mecanismos de fecho, escadas, corrimãos e outros elementos do edifício. O construtor metálico que está encarregue das grandes estruturas metálicas da estrutura à ossatura de edifícios. A Torre Eiffel é o símbolo emblemático das realizações desta classe profissional. A carpintaria metálica diz respeito às peças (em aço, inox ou alumínio) que entram na elaboração das fachadas, janelas, claraboias, portas, varandas ou divisórias. O carpinteiro deste setor pode responder pelo nome de "costureiro do edifício". Encontra-se também na metalurgia, a ferraria já detalhada acima.

Podem também incluir-se os trabalhos da soldadura que intervêm tanto na construção como na renovação. O soldador executa os processos de montagem dos metais. A sua origem é tão antiga quanto a era dos metais. A soldadura fazia-se na forja por martelamento das peças quentes a amalgamar. O advento do arco elétrico impulsionou a evolução da soldadura que não cessou de conhecer avanços tais como os processos por plasma ou por laser. O soldador próximo do calor e das faíscas durante a sua obra deve usar vestuário de proteção, óculos especialmente concebidos para esta atividade bem como calçado que previne os riscos de projeção.

A ciência dos metais que a metalurgia cobre põe à prova um vasto leque de competências e de profissões que respondem a procuras igualmente vastas dos diferentes setores industriais do mundo moderno. Dos ancestrais golpes de martelo até aos corações flamejantes dos altos-fornos, a doma e a obra do ferro continuam a ser pilares maiores e incontornáveis da nossa civilização.