La metallurgia: Il ruolo dei fabbri moderni

Il lavoro della fucina ha attraversato le età e plasmato i miti. In ogni tempo e in ogni civiltà, gli eredi di Efesto hanno confezionato, grazie al loro know-how incrollabile, i metalli più induriti dell'era umana. Generazione dopo generazione, questo corpo di mestiere ancestrale si è evoluto con i bisogni sempre più importanti del metallo nel nostro mondo moderno. Andremo quindi oggi ad esplorare i diversi aspetti della metallurgia che mettono a contribuzione i talenti di coloro che hanno conquistato gli enigmi dell'acciaio.

Sommario:

• Artigiano ancestrale
• Ferramenta
• Fonderia
• Siderurgia
• Calderoneria
• Metallurgia

L'attività del fabbro è antica quanto la scoperta stessa delle proprietà uniche del metallo, più di 7000 anni fa. Inizialmente martellando rame e oro trovati allo stato naturale, poi iniziando a modellare il metallo dopo averlo portato ad alta temperatura fin dall'antichità. Le prime leghe di bronzo generarono l'età dello stesso nome che si estese dal -2500 al -1000 circa. Gli succederà l'età del ferro con fusioni di materiali a temperature sempre più elevate grazie ai bassi forni che evolveranno poi in altiforni con le loro prime colate di ghisa. Nel corso di questi periodi, il fabbro vi lavora i sette metalli primordiali che sono l'oro, il rame, il piombo, l'argento, lo stagno, il mercurio e il ferro. L'immagine di questo artigiano è indissociabile dal suo uso del martello e dell'incudine, veri emblemi dell'officina di fucina.

L'opera del fabbro ha tanto contribuito a confezionare gli strumenti del popolo quanto a comporre le leggende di armi. Accompagnerà le epoche guidando le premesse della metallurgia moderna. La produzione di massa di acciaio si dichiarano durante la rivoluzione industriale con i suoi progressi nelle tecniche del lavoro dei metalli. Ai nostri giorni i diversi settori della metallurgia sono discendenti diretti e su grande scala dei colpi di martello assestati nel corso della storia umana.

Il fabbro lavora principalmente nell'edilizia. Può essere artigiano o operaio e realizza oggetti architettonici in ferro battuto tra cui mobili, griglie, corrimano o cerniere di porte. Quando produce i suoi pezzi manualmente, senza l'aiuto di processi industriali, gli viene accordato il titolo di fabbro d'arte. La specialità della ferramenta che si dedica all'ornamentazione è quella dei decoratori. Il periodo della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo, con lo stile art nouveau, hanno visto fiorire i lavori di oreficeria dei fabbri di questo settore in città come Parigi, Nancy, Berlino o Praga.

Il fabbro lavora tipicamente l'acciaio, la lega del ferro e del carbonio, sia a caldo che a freddo. Nella sua forma artigianale impiega, proprio come il fabbro, martello e incudine per elaborare oggetti ornamentali e altri utensili vari. A livello rurale, il fabbro tradizionale o il maniscalco sono coloro che fanno perdurare più da vicino le tradizioni dei metodi di fucina. È equipaggiato al meglio con guanti di protezione, scarpe di sicurezza adatte, così come tenute e indumenti appropriati.

Il fabbro contribuisce sia al restauro degli elementi forgiati dei monumenti storici, sia all'elaborazione di nuovi pezzi nel settore delle costruzioni. La ferramenta industriale deve i suoi progressi all'evoluzione della fonderia.

Questo settore consiste nel far colare i metalli o le leghe fuse in uno stampo perché prenda la forma dell'oggetto desiderato evitando al contempo la necessità di rilavorare il materiale successivamente. Le diverse tecniche dipendono dal tipo di lega utilizzata o dal tipo di pezzi finali desiderati. Grazie a questa versatilità, la fonderia copre ampi settori dell'industria per la produzione in serie dall'automobile all'aeronautica, passando per l'attrezzatura industriale o il materiale di movimentazione.

La fonderia può riguardare i metalli ferrosi (ghisa, acciaio), non ferrosi (rame, zinco) o le leghe leggere (alluminio). Oltre al settore industriale, si può anche discernere la fonderia d'arte o la fonderia di campane. La prima per le diverse sculture in bronzo o in ghisa d'arte e la seconda dove esercitano i fonditori di campane e maestri campanari (per le campane degli edifici religiosi).

I mestieri della fonderia derivano dalle diverse tecniche messe in opera per l'elaborazione dei pezzi. Il formatore, l'animista (per le parti cave dei pezzi), il modellista e il stampista sono coloro incaricati di fabbricare lo stampo in grado di dare forma alla colata di ghisa. Il fonditore prepara la fusione del metallo in forno per la colata. Lo sformatore rompe gli stampi per estrarre i pezzi stampati e raffreddati. Il sbavatore, il granigliatrice e il sabbiatore nell'officina di finitura sono coloro che apportano le ultime finiture per pulire i pezzi prima che subiscano i diversi controlli di qualità. Per i lavori della fonderia e la manipolazione diretta del metallo fuso con rischi di proiezione, conviene equipaggiarsi con visiera di protezione, guanti adeguati e scarpe di sicurezza HRO che proteggono dal calore da contatto.

Il termine deriva dal greco antico e significa "officina del fabbro". Questo settore distingue all'interno della metallurgia il lavoro del ferro e delle sue leghe. Le imponenti fabbriche nate dalla rivoluzione industriale produrranno fino alla metà del XX secolo la quasi totalità della produzione mondiale di acciaio. La componente principale di queste fabbriche è l'utilizzo dei colossali altiforni. Questi generano la ghisa derivata dalla fusione del ferro caricato di carbonio, attraverso l'uso di coke per la combustione.

Un altro metodo di fabbricazione si popolarizza nella seconda metà del XX secolo con i forni ad arco elettrico. Questi ultimi utilizzano l'energia termica dell'arco elettrico stabilito tra elettrodi di carbonio e il metallo, che può allora raggiungere la sua temperatura di fusione. Dagli anni 1980, queste due scuole di concezione si dividono la produzione mondiale di acciaio, un terzo per le acciaierie elettriche e due terzi per le cattedrali di fuoco. Davanti al calore e ai rischi di proiezione emanati da tali apparecchi, gli operatori devono calzarsi e proteggersi di conseguenza.

I prodotti della siderurgia si distinguono per i tipi piatti o lunghi. I prodotti piatti riguardano le lamiere spesse (che servono alla costruzione navale, l'edilizia, le opere d'arte o la calderoneria) e le lamiere sottili (per i bisogni dell'automobile, l'elettrodomestico o l'imballaggio). I prodotti lunghi riuniscono le barre o ancora i profilati dalle forme determinate (ferrovia, travi).

Questo ramo copre il lavoro dei metalli sotto forma di fogli, tubi o profilati. Ciò comporta la realizzazione di attrezzature destinate sia alle industrie di tutti i tipi che all'aeronautica, all'automobile o ancora all'edilizia. Originariamente un lavoro manuale ottenuto per battitura o martellatura, lo sviluppo delle macchine ha permesso una produzione in serie degli elementi necessari ai settori interessati.

Si possono distinguere diverse specializzazioni categorizzate secondo lo spessore dei materiali da trasformare. La lattoneria e la calderoneria leggera lavorano la latta, il rame, l'ottone e tutti i metalli inferiori a 1 mm. La lamiereria tratta i metalli da 1 a 3 mm per le carrozzerie dell'automobile, dell'aviazione o della fumisteria. La calderoneria media riguarda i serbatoi, cisterne e tutti gli apparecchi con spessori da 10 a 50 mm. Da 50 mm fino a 500 mm, la calderoneria pesante (o grossa calderoneria) implica attrezzature che devono resistere alla pressione o al calore come le strutture offshore, i ponti o i reattori nucleari.

La dinanderia, il ramo artigianale della calderoneria, persiste il suo lavoro attraverso il tempo. I dinandieri dall'era del rame ad oggi, passando per il periodo dell'art nouveau, avranno lasciato le loro impronte sugli innumerevoli oggetti utensili e decorativi.

I metallurgisti del settore delle costruzioni lavorano a partire dai metalli forniti dalla metallurgia per le opere metalliche dell'edilizia. Si distinguono diversi mestieri distinti. Il metallurgista-fabbro che progetta e fabbrica serrature, meccanismi di chiusura, scale, rampe e altri elementi dell'edificio. Il costruttore metallico che è incaricato delle ampie strutture metalliche dalla carpenteria all'ossatura degli edifici. La Torre Eiffel è il simbolo emblematico dei risultati di questo corpo di mestiere. La carpenteria metallica riguarda invece i pezzi (in acciaio, inox o alluminio) che entrano nell'elaborazione di facciate, finestre, vetrate, porte, verande o tramezzi. Il falegname di questo settore può rispondere al nome di "sarto dell'edilizia". Si trova anche nella metallurgia, la ferramenta già dettagliata sopra.

Si possono anche includere i lavori della saldatura che intervengono tanto nella costruzione quanto nella ristrutturazione. Il saldatore esegue i processi di assemblaggio dei metalli. La sua origine è antica quanto l'età dei metalli. La saldatura si faceva alla fucina per martellatura dei pezzi caldi da amalgamare. L'avvento dell'arco elettrico ha spinto l'evoluzione della saldatura che non ha cessato di conoscere progressi come i processi al plasma o al laser. Il saldatore in prossimità del calore e delle scintille durante il suo lavoro deve indossare indumenti di protezione, occhiali appositamente progettati per questa attività così come scarpe che prevengono i rischi di proiezione.

La scienza dei metalli che copre la metallurgia mette a contribuzione un ampio panel di competenze e di mestieri che rispondono a domande altrettanto vaste dei diversi settori industriali del mondo moderno. Dagli ancestrali colpi di martello fino ai cuori fiammeggianti degli altiforni, il dominio e il lavoro del ferro continuano ad essere pilastri maggiori e imprescindibili della nostra civiltà.