Existem corridas conhecidas pela velocidade e provas conhecidas pela distância. A Marcha dos Quatro Dias de Nimega (Nijmeegse Vierdaagse) é conhecida por outra coisa: a resistência repetida. Percorrer 30, 40 ou 50 quilómetros já não é pouca coisa. Fazê-lo no dia seguinte, depois no dia a seguir, e ainda uma quarta vez — eis o que faz a reputação lendária deste evento neerlandês apelidado de « The Walk of the World ».

Uma prova nascida no exército

Ao contrário do que se poderia pensar, a Marcha de Nimega não foi criada como uma caminhada para o grande público. A sua origem é militar: a ideia partiu de um oficial neerlandês preocupado em melhorar a resistência e a capacidade de suportar a fadiga dos seus soldados em longas distâncias.

A primeira edição realiza-se a 1 de setembro de 1909. Reúne 296 militares e apenas 10 civis, distribuídos por quinze percursos diferentes com partida de dez quartéis distintos — e não, na época, apenas de Nimega.

Foi em 1925 que a cidade de Nimega se impôs definitivamente como ponto de partida e de chegada. O seu trunfo: uma região de paisagens variadas, entre planícies, pôlderes, florestas, margens do Waal e do Mosa, colinas em redor de Groesbeek e a proximidade da fronteira alemã — o suficiente para oferecer quatro dias de marcha com ambientes bem distintos.

De exercício militar a encontro internacional

O evento foi-se abrindo progressivamente aos civis, às mulheres e aos participantes estrangeiros. A edição de 1928, organizada na sequência dos Jogos Olímpicos de Amesterdão, marca uma verdadeira viragem internacional, com a chegada de caminhantes alemães, britânicos, noruegueses e franceses.

Hoje, militares e civis marcham lado a lado: famílias, clubes de caminhada, empresas, associações, destacamentos militares estrangeiros em uniforme... A Marcha de Nimega tornou-se um símbolo de encontro entre culturas e gerações, tanto quanto uma prova física.

Que distância percorrer: 30, 40 ou 50 km por dia?

São propostos três formatos por dia:

• 30 km/dia, ou seja, cerca de 120 km em quatro dias
• 40 km/dia, ou seja, cerca de 160 km
• 50 km/dia, ou seja, cerca de 200 km

A verdadeira dificuldade não vem de uma única etapa, mas da repetição do esforço durante quatro dias consecutivos, com um tempo de recuperação limitado entre cada dia.

É possível escolher livremente a distância? Não totalmente. Os civis devem respeitar uma distância regulamentar mínima, fixada cada ano em função da idade e da categoria do participante: é possível inscrever-se acima desse mínimo, nunca abaixo. Num grupo, todos os membros devem percorrer a mesma distância.

Os destacamentos militares percorrem obrigatoriamente 40 km a partir do campo de Heumensoord, sendo que alguns devem ainda transportar um equipamento de pelo menos 10 kg.

Os quatro dias, quatro ambientes

A Via Gladiola: uma chegada mítica

A Via Gladiola é o apelido dado à Sint Annastraat, a grande avenida pela qual os caminhantes chegam a Nimega. Dezenas de milhares de espetadores aí se concentram para aplaudir, e os participantes recebem tradicionalmente gladíolos.

Por que razão esta flor? O seu nome vem do latim gladius (« espada »), e estava associada na Roma antiga aos gladiadores vitoriosos. Tornou-se assim o símbolo natural dos caminhantes que venceram os quatro dias de esforço.

A Cruz dos Quatro Dias (Vierdaagsekruis)

Concluir as quatro etapas segundo as regras permite obter a Cruz dos Quatro Dias, uma verdadeira condecoração oficial reconhecida nos Países Baixos, nomeadamente no mundo militar.

Para a obter, é necessário:

• partir nos horários previstos
• seguir a totalidade do percurso
• passar em todos os controlos
• respeitar os prazos impostos
• não recorrer a qualquer meio de transporte
• concluir os quatro dias em conformidade com o regulamento

Os militares, coração pulsante do evento

Cada edição reúne vários milhares de militares neerlandeses e estrangeiros. Em 2025, 6 488 militares partiram de Heumensoord às 4h30 da manhã. O campo de Heumensoord acolhe habitualmente forças armadas de mais de 25 nações.

Os destacamentos marcham em formação, com uma disciplina de grupo rigorosa: o objetivo não é que os mais rápidos terminem, mas que a unidade inteira cruze a linha de chegada unida.

Por que razão a Marcha de Nimega é tão temida?

Percorrer 30 ou 40 km uma única vez está ao alcance de muitos caminhantes treinados. A verdadeira dificuldade de Nimega é voltar a fazê-lo no dia seguinte, e ainda no dia a seguir.

• A acumulação quilométrica: entre 120 e 200 km em quatro dias, muitas vezes de 6 a 12 horas de marcha diária.
• As bolhas, verdadeira praga da prova, favorecidas pela humidade, pelo calor ou por calçado mal rodado.
• As dores musculares e articulares: gémeos, joelhos, ancas, lombares, arco plantar.
• O tempo de julho, capaz de oscilar entre forte calor e trovoadas. Em 2022, o primeiro dia chegou mesmo a ser cancelado devido ao calor extremo.

Como treinar para a Marcha de Nimega

Uma preparação eficaz constrói-se ao longo de vários meses, desenvolvendo progressivamente a resistência, a robustez dos pés e a capacidade de recuperar de um dia para o outro.

• 4 a 6 meses antes: uma a duas saídas/semana de 10 a 20 km, reforço muscular, teste do calçado.
• 2 a 4 meses antes: saídas de 20 a 30 km, primeiros fins de semana em dois dias consecutivos, uso do saco.
• 1 a 2 meses antes: longas marchas de 30 a 40 km, encadeamentos de dois a três dias em condições reais.
• 10 a 15 dias antes: redução do volume, sono regular, nenhum ensaio de última hora.

O equipamento indispensável

• Calçado: já rodado, nunca novo, adaptado à morfologia do pé.
• Meias: anti-humidade, sistema de duas camadas para limitar o atrito.
• Mochila: o mais leve possível para os civis; peso estabilizado e ajustado para os militares.
• Hidratação: bolsa de hidratação ou cantis conforme a preferência.
• Vestuário: têxteis respiráveis já testados no treino.

Os Vierdaagsefeesten: Nimega em festa

A marcha é acompanhada por um imenso festival popular, os Vierdaagsefeesten. Em 2026, as festividades decorrem de 18 a 24 de julho, com mais de 1 000 artistas e 45 palcos espalhados por toda a cidade, em grande parte com acesso gratuito.

Algumas datas-chave da história da marcha

• 1909: primeira edição, 296 militares e 10 civis.
• 1925: Nimega torna-se o ponto de partida e de chegada permanente.
• 1928: internacionalização da prova.
• 2004: a recompensa deixa de distinguir homens e mulheres.
• 2016: 100.ª edição, distância especial de 55 km.
• 2020-2021: cancelamentos devido à Covid-19.
• 2022: edição reduzida a três dias devido ao calor extremo.
• 2024: 41 552 finishers na 106.ª edição.
• 2025: recorde de partidas, 45 539 participantes.
• 2026: 108.ª edição, 47 000 lugares, todos vendidos.

Em resumo

A Marcha de Nimega não é apenas uma performance desportiva: é uma tradição centenária em que militares e civis, neerlandeses e estrangeiros, partilham a mesma prova de resistência — e a mesma emoção ao cruzar, gladíolo na mão, a linha de chegada da Via Gladiola.