Es gibt Rennen, die für ihre Geschwindigkeit bekannt sind, und Wettkämpfe, die für ihre Distanz bekannt sind. Der Vierdaagse von Nimwegen (Nijmeegse Vierdaagse) ist für etwas anderes bekannt: die wiederholte Ausdauer. 30, 40 oder 50 Kilometer zu gehen ist bereits eine Leistung. Es am nächsten Tag zu wiederholen, dann am übernächsten und dann ein viertes Mal – das ist es, was den legendären Ruf dieses niederländischen Ereignisses ausmacht, das den Spitznamen „The Walk of the World" trägt.

Ein Wettkampf, der in der Armee geboren wurde

Entgegen dem, was man vielleicht denken könnte, wurde der Marsch von Nimwegen nicht als öffentliche Wanderveranstaltung ins Leben gerufen. Sein Ursprung ist militärisch: Die Idee kam von einem niederländischen Offizier, dem es darum ging, die Ausdauer und Ermüdungsresistenz seiner Soldaten über lange Distanzen zu verbessern.

Die allererste Ausgabe findet am 1. September 1909 statt. Sie vereint 296 Militärangehörige und nur 10 Zivilisten, aufgeteilt auf fünfzehn verschiedene Strecken, die von zehn verschiedenen Kasernen ausgehen – und nicht, wie zu jener Zeit, nur von Nimwegen.

Im Jahr 1925 setzte sich die Stadt Nimwegen endgültig als dauerhafter Start- und Zielpunkt durch. Ihr Vorteil: eine Region mit abwechslungsreichen Landschaften – zwischen Ebenen, Poldern, Wäldern, den Ufern des Waal und der Maas, Hügeln rund um Groesbeek und der Nähe zur deutschen Grenze – die vier Marschtage mit ganz unterschiedlichen Stimmungen bietet.

Von militärischer Übung zur internationalen Veranstaltung

Die Veranstaltung öffnete sich nach und nach für Zivilisten, Frauen und ausländische Teilnehmer. Die Ausgabe von 1928, organisiert im Windschatten der Olympischen Spiele von Amsterdam, markierte eine echte internationale Wende mit der Ankunft deutscher, britischer, norwegischer und französischer Marschierer.

Heute marschieren Militärangehörige und Zivilisten Seite an Seite: Familien, Wandervereine, Unternehmen, Verbände, ausländische Militärdetachements in Uniform … Der Marsch von Nimwegen ist zu einem Symbol der Begegnung zwischen Kulturen und Generationen geworden, ebenso sehr wie zu einem körperlichen Wettkampf.

Welche Distanz zurücklegen: 30, 40 oder 50 km pro Tag?

Täglich werden drei Formate angeboten:

• 30 km/Tag, also etwa 120 km über vier Tage
• 40 km/Tag, also etwa 160 km
• 50 km/Tag, also etwa 200 km

Die eigentliche Schwierigkeit liegt nicht in einer einzelnen Etappe, sondern in der Wiederholung der Anstrengung an vier aufeinanderfolgenden Tagen mit begrenzter Erholungszeit zwischen den einzelnen Tagen.

Kann man seine Distanz frei wählen? Nicht vollständig. Zivilisten müssen eine vorgeschriebene Mindestdistanz einhalten, die jedes Jahr nach Alter und Kategorie des Teilnehmers festgelegt wird: Es ist möglich, sich über diesem Minimum anzumelden, niemals darunter. In einer Gruppe müssen alle Mitglieder dieselbe Distanz zurücklegen.

Die Militärdetachements legen obligatorisch 40 km vom Lager Heumensoord zurück, wobei einige zusätzlich ein Gepäck von mindestens 10 kg tragen müssen.

Die vier Tage, vier Stimmungen

Die Via Gladiola: eine mythische Ankunft

Die Via Gladiola ist der Spitzname der Sint Annastraat, der großen Allee, über die die Marschierer Nimwegen erreichen. Zehntausende Zuschauer drängen sich dort, um zu applaudieren, und die Teilnehmer erhalten traditionell Gladiolen.

Warum diese Blume? Ihr Name kommt vom lateinischen gladius („Schwert"), und sie war im antiken Rom mit siegreichen Gladiatoren verbunden. Sie ist so zum natürlichen Symbol der Marschierer geworden, die die vier Tage der Anstrengung überwunden haben.

Das Kreuz der Vier Tage (Vierdaagsekruis)

Wer alle vier Etappen regelgerecht absolviert, erhält das Kreuz der Vier Tage, eine offizielle Auszeichnung, die in den Niederlanden, insbesondere in der Militärwelt, anerkannt ist.

Um es zu erhalten, muss man:

• in den vorgesehenen Zeitfenstern starten
• die gesamte Strecke absolvieren
• alle Kontrollpunkte passieren
• die vorgeschriebenen Zeitvorgaben einhalten
• kein Transportmittel in Anspruch nehmen
• die vier Tage gemäß den Regeln absolvieren

Die Militärangehörigen, das Herzstück des Ereignisses

Jede Ausgabe versammelt mehrere Tausend niederländische und ausländische Militärangehörige. Im Jahr 2025 sind 6 488 Soldaten ab 4:30 Uhr morgens vom Lager Heumensoord gestartet. Das Lager Heumensoord beherbergt üblicherweise Streitkräfte aus mehr als 25 Nationen.

Die Detachements marschieren in Formation mit strenger Gruppendisziplin: Das Ziel ist nicht, dass die Schnellsten ins Ziel kommen, sondern dass die gesamte Einheit geschlossen die Ziellinie überquert.

Warum ist der Marsch von Nimwegen so gefürchtet?

30 oder 40 km ein einziges Mal zu gehen, ist für viele trainierte Wanderer machbar. Die eigentliche Schwierigkeit von Nimwegen besteht darin, es am nächsten Tag zu wiederholen und dann am übernächsten.

• Die kilometrische Anhäufung: zwischen 120 und 200 km in vier Tagen, oft 6 bis 12 Stunden Marsch täglich.
• Blasen, die wahre Geißel des Wettkampfs, begünstigt durch Feuchtigkeit, Hitze oder schlecht eingelaufene Schuhe.
• Muskel- und Gelenkschmerzen: Waden, Knie, Hüften, Lendenwirbelsäule, Fußgewölbe.
• Das Juliwetter, das zwischen extremer Hitze und Gewittern umschlagen kann. Im Jahr 2022 war der erste Tag sogar aufgrund extremer Hitze abgesagt worden.

Wie man sich für den Marsch von Nimwegen vorbereitet

Eine effektive Vorbereitung baut sich über mehrere Monate auf, indem die Ausdauer, die Widerstandsfähigkeit der Füße und die Fähigkeit zur Erholung von einem Tag auf den anderen schrittweise entwickelt werden.

• 4 bis 6 Monate vorher: ein bis zwei Ausflüge pro Woche von 10 bis 20 km, Krafttraining, Testen der Schuhe.
• 2 bis 4 Monate vorher: Ausflüge von 20 bis 30 km, erste Wochenenden an zwei aufeinanderfolgenden Tagen, Tragen des Rucksacks.
• 1 bis 2 Monate vorher: lange Märsche von 30 bis 40 km, Zwei- bis Drei-Tages-Einheiten unter realen Bedingungen.
• 10 bis 15 Tage vorher: Reduzierung des Volumens, regelmäßiger Schlaf, keine Experimente in letzter Minute.

Die unverzichtbare Ausrüstung

• Schuhe: bereits eingelaufen, niemals neu, an die Fußform angepasst.
• Socken: feuchtigkeitsabweisend, Zwei-Lagen-System zur Reduzierung von Reibung.
• Rucksack: so leicht wie möglich für Zivilisten; stabilisiertes und eingestelltes Gewicht für Militärangehörige.
• Flüssigkeitszufuhr: Trinkblase oder Trinkflasche je nach Vorliebe.
• Kleidung: atmungsaktive Textilien, die bereits im Training getestet wurden.

Die Vierdaagsefeesten: Nimwegen feiert

Der Marsch wird von einem riesigen Volksfest begleitet, den Vierdaagsefeesten. Im Jahr 2026 finden diese Feierlichkeiten vom 18. bis 24. Juli statt, mit mehr als 1 000 Künstlern und 45 Bühnen, die über die gesamte Stadt verteilt sind und größtenteils kostenlos zugänglich sind.

Einige wichtige Daten aus der Geschichte des Marsches

• 1909: Erste Ausgabe, 296 Militärangehörige und 10 Zivilisten.
• 1925: Nimwegen wird zum dauerhaften Start- und Zielpunkt.
• 1928: Internationalisierung des Wettkampfs.
• 2004: Die Auszeichnung unterscheidet nicht mehr zwischen Männern und Frauen.
• 2016: 100. Ausgabe, Sonderdistanz von 55 km.
• 2020–2021: Absagen aufgrund von Covid-19.
• 2022: Ausgabe aufgrund extremer Hitze auf drei Tage verkürzt.
• 2024: 41 552 Finisher bei der 106. Ausgabe.
• 2025: Starterrekord, 45 539 Teilnehmer.
• 2026: 108. Ausgabe, 47 000 Plätze, alle ausverkauft.

Zusammenfassend

Der Marsch von Nimwegen ist nicht nur eine sportliche Leistung: Es ist eine hundertjährige Tradition, bei der Militärangehörige und Zivilisten, Niederländer und Ausländer, denselben Ausdauerwettkampf teilen – und dieselbe Emotion, wenn sie mit Gladiolen in der Hand die Ziellinie der Via Gladiola überqueren.