Oggi, la Gendarmeria Nazionale conta poco più di 250 sommozzatori nei suoi effettivi. La maggior parte di loro svolge il mestiere di investigatore subacqueo per la gendarmeria dipartimentale. Ogni anno, numerosi candidati tentano di entrare in questa specialità ma i posti sono limitati e, anche se superano i test di ingresso, i candidati devono ancora sopravvivere a una formazione molto intensa.
Sommario:
Le missioni di uno specialista sommozzatore all'interno della Gendarmeria Nazionale sono molteplici. Si trovano principalmente :
La ricerca di oggetti che possono costituire indizi o prove nel quadro di indagini giudiziarie (armi, munizioni, esplosivi, oggetti rubati, veicoli, droga, ...).
La ricerca di persone scomparse.
Il soccorso alle persone in pericolo durante catastrofi naturali.
La messa in sicurezza di zone sensibili durante visite di personalità.
Questi investigatori subacquei possono operare in diversi ambienti. Nella brigata fluviale, i gendarmi sommozzatori intervengono in fiumi, laghi, stagni e torrenti mentre nella brigata costiera, i sommozzatori della Gendarmeria intervengono in mare o nell'oceano.

I sommozzatori della Gendarmeria sono prima di tutto militari, gendarmi che si sono specializzati. Devono quindi possedere le stesse qualità dei loro colleghi di brigata o squadrone, ovvero :
Capacità di analisi
Rigore
Capacità fisiche
A questo si aggiungono qualità specifiche. Infatti, l'investigatore sommozzatore deve essere prima di tutto un eccellente nuotatore. In ambiente acquatico, il sommozzatore deve anche raddoppiare il senso di osservazione poiché le prove possono essere ancora più difficili da trovare che su una scena del crimine sulla terraferma. La sua padronanza tecnica del pinneggiamento deve essere eccellente per evitare qualsiasi rischio di distruzione di indizi e per non compromettere la visibilità. Infine, i sommozzatori della Gendarmeria sono regolarmente esposti a condizioni di lavoro estreme (temperatura dell'acqua, visibilità molto ridotta, onde, ...), il che richiede un'eccellente condizione fisica e forza mentale.
Per diventare investigatore subacqueo della Gendarmeria Nazionale, i candidati devono superare test nazionali organizzati dal Centro Nazionale di Istruzione Nautica della Gendarmeria (CNING). Anche se non è strettamente necessario avere esperienza di immersioni nel civile, è ovvio che questo aiuta i candidati a sopportare l'intensità di questa formazione con maggiore serenità.
I candidati devono essere idonei dal punto di vista medico ed essere di età massima 35 anni al 31 dicembre dell'anno di ingresso nello stage iniziale. Possono essere organizzati talvolta pre-test.
Successivamente, i candidati si sottopongono a test nazionali che comprendono generalmente quattro prove :
800 metri con pinne, maschera e boccaglio, senza le braccia;
50 metri di dissociazione bucco-nasale;
100 metri senza pinne di percorso acquatico con due fasi di apnea di 15 metri;
Un sostentamento di 5 minuti sul posto pinneggiando con un peso di 2 kg sopra la testa.
I candidati selezionati a seguito di questi test nazionali entreranno poi in formazione iniziale.

La formazione iniziale dura sei settimane alla scuola di immersioni della Marina Nazionale a Saint-Mandrier nel Var (83). Al termine di questo stage, i militari ottengono il diploma di "sommozzatore di bordo" per la gendarmeria dipartimentale. I gendarmi del GIGN ottengono invece il diploma di "sommozzatore d'intervento".
La formazione complementare deve essere realizzata nei 18-22 mesi di periodo di prova. Dura quattro settimane e il luogo e il contenuto differiscono:
Sommozzatori del GIGN : uno stage alla scuola di Saint-Mandrier permette loro di padroneggiare l'immersione a circuito chiuso nel quadro delle loro missioni subacquee offensive.
Sommozzatori della Gendarmeria Dipartimentale : i sommozzatori seguono una formazione al Centro Nazionale di Istruzione Nautica della Gendarmeria (CNING) di Antibes (06) che comprende una parte teorica ed esercizi pratici in mare e acqua dolce per ottenere il diploma di investigatore subacqueo.
Da notare : il mestiere di sommozzatore nella Gendarmeria richiede una formazione continua durante tutta la carriera del militare a causa dell'alta tecnicità delle sue missioni.
Per diventare investigatore subacqueo della Gendarmeria, bisogna avere almeno lo status di sottufficiale della gendarmeria ma il sommozzatore può essere anche un ufficiale della gendarmeria. Lo stipendio dipende di conseguenza dallo status, dal grado e dal livello del militare così come dal suo stato civile e familiare.
Dopo aver ottenuto il diploma di investigatore subacqueo, i sommozzatori della Gendarmeria possono specializzarsi nuovamente conseguendo il diploma di Tecnico in Investigazione Subacquea (DTIS) seguendo una formazione di 3 settimane al CNING di Antibes. Questa formazione permetterà loro di assumere maggiori responsabilità e di investigare su scene del crimine di maggiore portata. A termine, i gendarmi sommozzatori possono anche orientarsi verso una carriera di istruttore.
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