Hay carreras conocidas por su velocidad, y pruebas conocidas por su distancia. La Marcha de los Cuatro Días de Nimega (Nijmeegse Vierdaagse) es conocida por algo diferente: la resistencia repetida. Caminar 30, 40 o 50 kilómetros ya no es poca cosa. Repetirlo al día siguiente, luego pasado mañana, y una cuarta vez, eso es lo que forja la legendaria reputación de este evento neerlandés apodado «The Walk of the World».

Una prueba nacida en el ejército

Al contrario de lo que se podría pensar, la Marcha de Nimega no fue creada como una excursión para el gran público. Su origen es militar: la idea surgió de un oficial neerlandés preocupado por mejorar la resistencia y la tolerancia a la fatiga de sus soldados en largas distancias.

La primera edición tuvo lugar el 1 de septiembre de 1909. Reunió a 296 militares y tan solo 10 civiles, distribuidos en quince recorridos diferentes que partían de diez cuarteles distintos — y no, en aquella época, únicamente desde Nimega.

En 1925, la ciudad de Nimega se impone definitivamente como punto de salida y llegada. Su ventaja: una región de paisajes variados, entre llanuras, pólderes, bosques, orillas del Waal y del Mosa, colinas alrededor de Groesbeek y proximidad a la frontera alemana — todo ello para ofrecer cuatro jornadas de marcha con ambientes bien distintos.

De ejercicio militar a cita internacional

El evento se fue abriendo poco a poco a los civiles, a las mujeres y a los participantes extranjeros. La edición de 1928, organizada a raíz de los Juegos Olímpicos de Ámsterdam, marcó un verdadero punto de inflexión internacional, con la llegada de marchadores alemanes, británicos, noruegos y franceses.

Hoy en día, militares y civiles marchan codo a codo: familias, clubs de senderismo, empresas, asociaciones, destacamentos militares extranjeros en uniforme... La Marcha de Nimega se ha convertido en un símbolo de encuentro entre culturas y generaciones, tanto como en una prueba física.

Qué distancia recorrer: ¿30, 40 o 50 km por día?

Se proponen tres formatos cada día:

• 30 km/día, es decir, aproximadamente 120 km en cuatro días
• 40 km/día, es decir, aproximadamente 160 km
• 50 km/día, es decir, aproximadamente 200 km

La verdadera dificultad no viene de una sola etapa, sino de la repetición del esfuerzo durante cuatro días consecutivos, con un tiempo de recuperación limitado entre cada jornada.

¿Se puede elegir libremente la distancia? No del todo. Los civiles deben respetar una distancia mínima reglamentaria, fijada cada año según la edad y la categoría del participante: es posible inscribirse por encima de ese mínimo, nunca por debajo. En un grupo, todos los miembros deben recorrer la misma distancia.

Los destacamentos militares, por su parte, recorren obligatoriamente 40 km desde el campamento de Heumensoord, y algunos deben además llevar un equipo de al menos 10 kg.

Las cuatro jornadas, cuatro ambientes

La Via Gladiola: una llegada mítica

La Via Gladiola es el apodo dado a la Sint Annastraat, la gran avenida por la que los marchadores llegan a Nimega. Decenas de miles de espectadores se agolpan allí para aplaudir, y los participantes reciben tradicionalmente gladiolos.

¿Por qué esta flor? Su nombre proviene del latín gladius («espada»), y estaba asociada en la antigua Roma a los gladiadores victoriosos. Así se convirtió en el símbolo natural de los marchadores que han superado los cuatro días de esfuerzo.

La Cruz de los Cuatro Días (Vierdaagsekruis)

Completar las cuatro etapas conforme a las normas permite obtener la Cruz de los Cuatro Días, una auténtica condecoración oficial reconocida en los Países Bajos, especialmente en el ámbito militar.

Para obtenerla, es necesario:

• salir en las franjas horarias previstas
• seguir la totalidad del recorrido
• pasar todos los controles
• respetar los plazos impuestos
• no recurrir a ningún medio de transporte
• completar las cuatro jornadas conforme al reglamento

Los militares, corazón palpitante del evento

Cada edición reúne a varios miles de militares neerlandeses y extranjeros. En 2025, 6 488 militares tomaron la salida desde Heumensoord a las 4:30 de la madrugada. El campamento de Heumensoord acoge habitualmente a fuerzas armadas de más de 25 naciones.

Los destacamentos marchan en formación, con una disciplina de grupo estricta: el objetivo no es que los más rápidos terminen, sino que toda la unidad cruce la línea de llegada unida.

¿Por qué la Marcha de Nimega es tan temida?

Caminar 30 o 40 km una sola vez está al alcance de muchos marchadores entrenados. La verdadera dificultad de Nimega es repetirlo al día siguiente, y luego pasado mañana.

• La acumulación kilométrica: entre 120 y 200 km en cuatro días, a menudo de 6 a 12 horas de marcha diaria.
• Las ampollas, verdadero flagelo de la prueba, favorecidas por la humedad, el calor o un calzado mal rodado.
• Los dolores musculares y articulares: gemelos, rodillas, caderas, lumbares, arco plantar.
• El tiempo de julio, capaz de oscilar entre un calor intenso y tormentas. En 2022, la primera jornada incluso fue cancelada debido al calor extremo.

Cómo entrenarse para la Marcha de Nimega

Una preparación eficaz se construye a lo largo de varios meses, desarrollando progresivamente la resistencia, la fortaleza de los pies y la capacidad de recuperarse de un día para otro.

• 4 a 6 meses antes: una o dos salidas por semana de 10 a 20 km, fortalecimiento muscular, prueba del calzado.
• 2 a 4 meses antes: salidas de 20 a 30 km, primeros fines de semana en dos días consecutivos, uso de la mochila.
• 1 a 2 meses antes: largas marchas de 30 a 40 km, encadenamientos de dos a tres días en condiciones reales.
• 10 a 15 días antes: reducción del volumen, sueño regular, ningún ensayo de última hora.

El equipamiento indispensable

• Calzado: ya rodado, nunca nuevo, adaptado a la morfología del pie.
• Calcetines: antihumedad, sistema de doble capa para limitar los roces.
• Mochila: lo más ligera posible para los civiles; peso estabilizado y ajustado para los militares.
• Hidratación: bolsa de agua o cantimploras según la preferencia.
• Ropa: tejidos transpirables ya probados en el entrenamiento.

Los Vierdaagsefeesten: Nimega de fiesta

La marcha se acompaña de un inmenso festival popular, los Vierdaagsefeesten. En 2026, estas festividades se celebran del 18 al 24 de julio, con más de 1 000 artistas y 45 escenarios repartidos por toda la ciudad, en gran parte de acceso gratuito.

Algunas fechas clave de la historia de la marcha

• 1909: primera edición, 296 militares y 10 civiles.
• 1925: Nimega se convierte en el punto de salida y llegada permanente.
• 1928: internacionalización de la prueba.
• 2004: la recompensa ya no distingue entre hombres y mujeres.
• 2016: 100ª edición, distancia especial de 55 km.
• 2020-2021: cancelaciones relacionadas con el Covid-19.
• 2022: edición reducida a tres días por el calor extremo.
• 2024: 41 552 finishers para la 106ª edición.
• 2025: récord de salidas, 45 539 participantes.
• 2026: 108ª edición, 47 000 plazas, todas vendidas.

En resumen

La Marcha de Nimega no es solo una actuación deportiva: es una tradición centenaria en la que militares y civiles, neerlandeses y extranjeros, comparten la misma prueba de resistencia — y la misma emoción al cruzar, con gladiolos en mano, la línea de llegada de la Via Gladiola.