Istnieją wyścigi znane ze swojej prędkości i próby znane z dystansu. Marcha Czterech Dni w Nijmegen (Nijmeegse Vierdaagse) znana jest z czegoś innego: wielokrotnej wytrzymałości. Przejść 30, 40 lub 50 kilometrów to już nie lada wyczyn. Powtórzyć to następnego dnia, potem pojutrze, a następnie po raz czwarty — oto co tworzy legendarną reputację tego holenderskiego wydarzenia, zwanego „The Walk of the World".

Próba zrodzona w wojsku

Wbrew temu, co można by sądzić, Marcha w Nijmegen nie została stworzona jako wędrówka dla szerokiej publiczności. Ma wojskowe korzenie: pomysł wyszedł od holenderskiego oficera zatroskane o poprawę wytrzymałości i odporności na zmęczenie swoich żołnierzy na długich dystansach.

Pierwsza edycja odbyła się 1 września 1909 roku. Wzięło w niej udział 296 żołnierzy i zaledwie 10 cywilów, rozdzielonych na piętnaście różnych tras startujących z dziesięciu odrębnych koszar — i nie, w tamtych czasach nie tylko z Nijmegen.

To właśnie w 1925 roku miasto Nijmegen utrwaliło się definitywnie jako punkt startu i mety. Jego atut: region o zróżnicowanych krajobrazach — między równinami, polderami, lasami, brzegami Waal i Mozy, wzgórzami wokół Groesbeek i bliskością granicy niemieckiej — co zapewnia cztery dni marszu w zupełnie różnych atmosferach.

Od ćwiczeń wojskowych do międzynarodowego wydarzenia

Wydarzenie stopniowo otworzyło się na cywilów, kobiety i zagranicznych uczestników. Edycja z 1928 roku, zorganizowana w ślad za Igrzyskami Olimpijskimi w Amsterdamie, stanowiła prawdziwy przełom na arenie międzynarodowej, z przybyciem maszerujących z Niemiec, Wielkiej Brytanii, Norwegii i Francji.

Dziś żołnierze i cywile maszerują ramię w ramię: rodziny, kluby turystyczne, firmy, stowarzyszenia, zagraniczne oddziały wojskowe w mundurach... Marcha w Nijmegen stała się symbolem spotkania kultur i pokoleń, a zarazem fizyczną próbą wytrzymałości.

Jaki dystans pokonać: 30, 40 czy 50 km dziennie?

Każdego dnia dostępne są trzy formaty:

• 30 km/dzień, czyli około 120 km w ciągu czterech dni
• 40 km/dzień, czyli około 160 km
• 50 km/dzień, czyli około 200 km

Prawdziwa trudność nie pochodzi z jednego etapu, lecz z powtarzania wysiłku przez cztery kolejne dni, przy ograniczonym czasie regeneracji między każdym z nich.

Czy można swobodnie wybrać dystans? Nie do końca. Cywile muszą przestrzegać minimalnego dystansu regulaminowego, ustalanego każdego roku w zależności od wieku i kategorii uczestnika: można zapisać się na więcej niż to minimum, nigdy mniej. W grupie wszyscy członkowie muszą pokonać ten sam dystans.

Oddziały wojskowe obowiązkowo pokonują 40 km z obozu Heumensoord, a niektóre muszą dodatkowo nieść ekwipunek o wadze co najmniej 10 kg.

Cztery dni, cztery atmosfery

Via Gladiola: mityczna meta

Via Gladiola to przydomek Sint Annastraat, głównej alei, którą maszerujący wkraczają do Nijmegen. Dziesiątki tysięcy widzów gromadzą się wzdłuż niej, by bić brawo, a uczestnicy tradycyjnie otrzymują mieczyki.

Dlaczego akurat ten kwiat? Jego nazwa pochodzi od łacińskiego gladius („miecz") i był on kojarzony w starożytnym Rzymie ze zwycięskimi gladiatorami. Stał się więc naturalnym symbolem maszerujących, którzy pokonali cztery dni wysiłku.

Krzyż Czterech Dni (Vierdaagsekruis)

Ukończenie czterech etapów zgodnie z regulaminem pozwala zdobyć Krzyż Czterech Dni — prawdziwe oficjalne odznaczenie uznawane w Holandii, zwłaszcza w środowisku wojskowym.

Aby go uzyskać, należy:

• wyruszanie w wyznaczonych przedziałach czasowych
• pokonanie całej trasy
• przejście przez wszystkie punkty kontrolne
• przestrzeganie narzuconych limitów czasowych
• nieużywanie żadnych środków transportu
• ukończenie czterech dni zgodnie z regulaminem

Wojskowi — bijące serce wydarzenia

Każda edycja gromadzi kilka tysięcy holenderskich i zagranicznych żołnierzy. W 2025 roku 6 488 żołnierzy wyruszyło z Heumensoord już o 4:30 rano. Obóz w Heumensoord zazwyczaj gości siły zbrojne z ponad 25 narodów.

Oddziały maszerują w szyku, z rygorystyczną dyscypliną grupową: celem nie jest to, żeby najszybsi ukończyli trasę, ale żeby cała jednostka przekroczyła linię mety jako zwarta całość.

Dlaczego Marcha w Nijmegen jest tak obawiana?

Przejście 30 lub 40 km jednorazowo jest w zasięgu wielu wytrenowanych maszerujących. Prawdziwa trudność Nijmegen polega na tym, by zacząć od nowa następnego dnia, a potem jeszcze pojutrze.

• Narastający kilometraż: od 120 do 200 km w ciągu czterech dni, często 6 do 12 godzin marszu dziennie.
• Pęcherze — prawdziwa plaga tej imprezy, sprzyjają im wilgoć, upał lub źle dotarte buty.
• Bóle mięśni i stawów: łydki, kolana, biodra, lędźwie, sklepienie stopy.
• Lipcowa pogoda, która może wahać się między intensywnym upałem a burzami. W 2022 roku pierwszy dzień został odwołany z powodu ekstremalnych upałów.

Jak trenować do Marszu w Nijmegen

Skuteczne przygotowanie buduje się przez kilka miesięcy, stopniowo rozwijając wytrzymałość, odporność stóp i zdolność do regeneracji z dnia na dzień.

• 4 do 6 miesięcy wcześniej: jedno do dwóch wyjść tygodniowo od 10 do 20 km, wzmacnianie mięśni, testowanie butów.
• 2 do 4 miesięcy wcześniej: wyjścia od 20 do 30 km, pierwsze weekendy na dwóch kolejnych dniach, marsz z plecakiem.
• 1 do 2 miesięcy wcześniej: długie marsze od 30 do 40 km, bloki dwu- lub trzydniowe w warunkach zbliżonych do rzeczywistych.
• 10 do 15 dni wcześniej: redukcja objętości, regularny sen, żadnych prób w ostatniej chwili.

Niezbędny sprzęt

• Buty: już dotarte, nigdy nowe, dopasowane do kształtu stopy.
• Skarpety: odprowadzające wilgoć, dwuwarstwowe, minimalizujące otarcia.
• Plecak: jak najlżejszy dla cywilów; ustabilizowany i wyregulowany dla wojskowych.
• Nawodnienie: bukłak z wodą lub bidony według preferencji.
• Odzież: oddychające tkaniny już sprawdzone podczas treningu.

Vierdaagsefeesten: Nijmegen świętuje

Marszowi towarzyszy ogromny festiwal ludowy — Vierdaagsefeesten. W 2026 roku uroczystości odbędą się od 18 do 24 lipca, z ponad 1 000 artystami i 45 scenami rozmieszczonymi w całym mieście, w dużej mierze z bezpłatnym wstępem.

Kilka kluczowych dat z historii marszu

• 1909: pierwsza edycja — 296 żołnierzy i 10 cywilów.
• 1925: Nijmegen staje się stałym punktem startu i mety.
• 1928: umiędzynarodowienie imprezy.
• 2004: nagroda przestaje rozróżniać mężczyzn i kobiety.
• 2016: 100. edycja, specjalny dystans 55 km.
• 2020–2021: odwołania z powodu COVID-19.
• 2022: edycja skrócona do trzech dni z powodu ekstremalnych upałów.
• 2024: 41 552 finisherów w 106. edycji.
• 2025: rekord startów — 45 539 uczestników.
• 2026: 108. edycja, 47 000 miejsc — wszystkie sprzedane.

Podsumowanie

Marcha w Nijmegen to nie tylko wyczyn sportowy: to stuletnia tradycja, w której żołnierze i cywile, Holendrzy i obcokrajowcy, dzielą tę samą próbę wytrzymałości — i te same emocje, gdy z mieczkami w dłoniach przekraczają linię mety na Via Gladiola.