¿Qué significa EPI?: enfoque en los Equipos de Protección Individual

Los equipos de protección individual (EPI) son herramientas que permiten proteger a un individuo contra un riesgo determinado durante la práctica de su actividad profesional. Este tipo de equipo, que puede ser una prenda de trabajo o un accesorio, se distingue de los equipos de protección colectiva (EPC). En este artículo, vamos a recorrer las principales familias de EPI así como sus usos en los ámbitos de la construcción, de la industria y cualquier otro cuerpo de oficios que requiera prevenir incidentes.

Sumario:

• Legislación de los EPI
• Los diferentes tipos de EPI
• Las buenas prácticas

En el ámbito del trabajo, la legislación francesa prevé con el empleador un Documento Único de Evaluación de los Riesgos Profesionales (DUERP). Este permite inventariar el conjunto de los riesgos relacionados con las actividades de los diferentes empleados. Esta carta guía luego al empleador que tiene el deber de eliminar o reducir tanto como sea posible los riesgos encontrados por los trabajadores. Los EPI permiten aportar una parte de esta seguridad en el trabajo.

El Código del trabajo recomienda, cuando es posible, una prioridad al uso de protección colectiva frente a las protecciones individuales. También se define la necesidad de minimizar las limitaciones del trabajador a quien solo debe imponerse el uso de un EPI en caso de necesidad relacionada con su trabajo.

En este marco, se establecen nueve principios generales de prevención a seguir según este orden:

1. Evitar los riesgos

2. Evaluar los riesgos que no pueden ser evitados

3. Combatir los riesgos en la fuente

4. Adaptar el trabajo al hombre, en particular en lo que se refiere a la concepción de los puestos de trabajo así como la elección de los equipos de trabajo y de los métodos de trabajo y de producción, con el fin de limitar especialmente el trabajo monótono y el trabajo a ritmo impuesto y reducir los efectos de estos sobre la salud

5. Tener en cuenta el estado de evolución de la técnica

6. Reemplazar lo que es peligroso por lo que no es peligroso o por lo que es menos peligroso

7. Planificar la prevención integrando, en un conjunto coherente, la técnica, la organización del trabajo, las condiciones de trabajo, las relaciones sociales y la influencia de los factores ambientales, especialmente los riesgos relacionados con el acoso moral y el acoso sexual

8. Tomar medidas de protección colectiva dándoles prioridad sobre las medidas de protección individual

9. Dar las instrucciones apropiadas a los trabajadores

La carga financiera de los EPI, incluyendo el costo, el control y el mantenimiento, es a cargo de los empleadores y de las agencias de trabajo temporal (para los trabajadores temporales). Todos los empleados deben ser formados en el uso de los EPI por los empleadores. Los equipos de protección deben respetar las conformidades establecidas por un marcado CE obligatorio y el respeto de ciertas normas específicas (las normas europeas EN ISO).

El control de los EPI se efectúa periódicamente por personas cualificadas, por un organismo homologado o por el fabricante. Estas pruebas tienen lugar durante la vida útil del EPI. En función de los equipos controlados, la frecuencia, la naturaleza y el contenido de los controles periódicos obligatorios varían. Los resultados y la trazabilidad son luego documentados.

En las zonas de trabajo, un panel ilustrado con un pictograma debe señalizar el uso obligatorio de los EPI designados. Estos paneles son redondos, rodeados de blanco, con un logo blanco sobre fondo azul. La ausencia de panel no exime del uso de los EPI.

Los equipos de protección individual son categorizables en varias familias, según la zona del cuerpo que debe ser protegida. Proveedores y fabricantes se ponen de acuerdo en el catálogo que se presenta a continuación.

- Protección de la cabeza : Esto concierne a los diversos tipos de cascos de obra u otros, las gorras anti-golpes y los múltiples accesorios asociados. La protección de la cabeza incluye también las herramientas para la protección de los ojos (gafas de protección, sobregafas, máscaras), la protección auditiva (tapones para oídos, cascos anti-ruido), la protección del rostro (pantallas faciales, viseras) y la protección respiratoria (máscaras filtrantes desechables o reutilizables, aparatos respiratorios)

- Protección de las manos : Esto engloba todos los tipos de guantes o manguitos que previenen de los riesgos químicos, térmicos o mecánicos que incluyen los guantes anticortes o los guantes con protección dorsal.

- Protección de los pies: Todo lo que gobierna los zapatos de trabajo (norma EN ISO 20347) y los zapatos de seguridad (EN ISO 20345) que proponen una puntera de protección de los dedos de los pies.

- Protección del cuerpo: Categoría que reúne las prendas profesionales que pueden luchar contra el frío, el calor, las inclemencias del tiempo, los riesgos químicos y concierne también a las prendas de alta visibilidad.

- Protección anticaídas: Todos los dispositivos y accesorios anticaídas como los arneses para el trabajo en altura.

- Protecciones específicas: Son los otros tipos de EPI para necesidades específicas como las rodilleras de protección de norma EN ISO 14404.

Además de estas grandes familias de EPI, es posible encontrar entre ellos 3 categorías que rigen la gravedad de los riesgos encontrados.

- Categoría I: Protege de las agresiones (mecánicas, físicas o químicas) superficiales. Esto incluye los pequeños golpes o las vibraciones que no afectan las partes vitales o que no son susceptibles de provocar lesiones irreversibles. Las protecciones contra la radiación solar también están incluidas.

- Categoría II: Protege de las agresiones graves y de los golpes que afectan las partes vitales o que pueden provocar lesiones irreversibles.

- Categoría III: Protege contra los peligros mortales.

Además del uso obligatorio y informado por el trabajador formado, es necesario respetar una buena línea de conducta para mantener lo más posible un alto nivel de seguridad en el lugar de trabajo. Los EPI apropiados deben estar disponibles en cantidad suficiente y cubrir todos los tipos de morfología. Las elecciones de los EPI deben ser frecuentemente reevaluadas en función de los cambios de riesgos si hay modificación del perímetro de trabajo (ejercicio con nuevas máquinas o nuevos materiales).

El mantenimiento de los EPI en buen estado de funcionamiento, de limpieza y de higiene es fundamental para su uso seguro. También hay que velar por reemplazar o reparar los EPI desde los primeros signos de deterioro, disfuncionamiento o desgaste. En el caso de exposición a riesgos químicos o biológicos, las precauciones de uso para el desvestido y la descontaminación deben ser aplicadas. Los EPI obsoletos, caducados o irreparables deben ser destruidos sin ser desechados. Instrucciones de uso y manuales de mantenimiento de los equipos deben estar sistemáticamente disponibles. El almacenamiento debe ejecutarse en las condiciones requeridas detalladas por el fabricante.

Por último, es importante renovar regularmente las formaciones relacionadas con el uso de los EPI y compartir periódicamente en el lugar de trabajo las buenas prácticas enunciadas hasta ahora.

La amplia gama de equipos de protección individual es, como acabamos de ver, tan regulada como fundamental para perpetuar un ambiente de trabajo que limite los riesgos al máximo. Desde los cascos de obra para el sector de la construcción hasta los zapatos de seguridad, pasando por los trajes de protección para la industria agroalimentaria o los sectores de la química, la elección de los EPI apropiados para cada oficio siempre estará guiada por las diferentes normas a consultar en los artículos correspondientes.