A surdez profissional: como se proteger?

Em 1982, a surdez profissional foi oficialmente reconhecida como a primeira doença profissional em França, enquanto atualmente se classifica em 4º lugar atrás das Perturbações Músculo-Esqueléticas (PME), das doenças respiratórias e das afeções dermatológicas. Hoje, mais de metade dos funcionários queixam-se de perturbações sonoras recorrentes no seu local de trabalho. Este problema é particularmente pronunciado no setor industrial, onde se registam entre 3 000 e 4 000 novos casos de surdez por ano.

Sumário : 

- Os setores mais afetados

- As características da surdez profissional

- Importância das proteções auditivas

- Tempo de exposição ao ruído

- A progressão da surdez

- Conclusão

Certas profissões estão particularmente expostas aos riscos de surdez devido ao seu ambiente de trabalho. Entre os setores mais afetados, encontram-se:

• A indústria mecânica : As máquinas ruidosas tais como os martelos perfuradores e os compressores de ar criam um nível sonoro elevado de forma constante.
   
• A indústria da madeira : As serras circulares e outros equipamentos de corte geram ruídos penetrantes e perigosos.
   
• Os ofícios da tecelagem : As máquinas de tecer funcionam a níveis sonoros elevados.
   
• Os ofícios da edição : As rotativas utilizadas para imprimir os jornais são extremamente ruidosas.
   
• O setor da construção civil : As máquinas de construção, os martelos pneumáticos e outros equipamentos de obra produzem níveis sonoros que podem atingir os 100 dB.

A surdez profissional caracteriza-se por uma perda de audição que pode ser temporária ou permanente. É frequentemente acompanhada de sintomas como os zumbidos no ouvido (zumbidos nas orelhas), as tonturas e as dores auriculares. Efeitos não-auditivos, tais como a fadiga, o stress, a insónia e a irritabilidade, são também comuns.

Contrariamente à fadiga auditiva, que é reversível, a surdez devido ao ruído é uma surdez de perceção irreversível. Desenvolve-se progressivamente nos funcionários frequentemente expostos ao ruído sem proteção auditiva adequada. Uma vez instalada, esta perda de audição é definitiva e pode necessitar da reafetação do funcionário a um posto menos ruidoso para evitar qualquer agravamento.

As proteções auditivas são essenciais para prevenir os danos irreversíveis causados por uma exposição prolongada a níveis sonoros elevados no local de trabalho. Ao reduzir o impacto dos sons perigosos, previnem a perda auditiva e atenuam os sintomas associados tais como os zumbidos no ouvido e as tonturas. Além disso, contribuem para diminuir os efeitos não-auditivos como o stress e a insónia, melhorando assim a qualidade de vida e a produtividade dos trabalhadores. Conformes às regulamentações, estes dispositivos permitem uma comunicação segura enquanto protegem eficazmente contra as perturbações sonoras, tornando o ambiente de trabalho mais seguro e mais saudável.

Existem vários tipos de proteções auditivas adaptadas aos diferentes ambientes de trabalho e níveis de ruído, cada uma oferecendo vantagens específicas em termos de conforto e eficácia.

Tampões auriculares

• Os tampões auriculares são dispositivos que se colocam diretamente no canal auditivo para reduzir o nível de ruído. Podem ser de espuma, de silicone ou de cera, oferecendo uma solução leve e portátil. São ideais para ambientes moderadamente ruidosos e são frequentemente utilizados por trabalhadores da indústria, da construção e dos tempos livres. 

Tampões auriculares sob medida

• Os tampões auriculares sob medida são fabricados especificamente para se adaptarem à forma única da orelha do utilizador. Oferecem um conforto superior e uma proteção ótima contra o ruído. Estes tampões são particularmente úteis para trabalhadores expostos a níveis de ruído elevados de forma regular, pois podem ser usados durante longos períodos sem causar incómodo. 

Capacetes anti-ruído

• Os capacetes anti-ruído são dispositivos que cobrem completamente as orelhas e são mantidos no lugar por um arco. Oferecem uma proteção eficaz contra níveis de ruído elevados e são frequentemente utilizados em ambientes industriais e de construção. Os capacetes anti-ruído podem estar equipados com funcionalidades adicionais, como a supressão ativa do ruído e a comunicação por rádio.

A eficácia das proteções auditivas depende da duração da exposição ao ruído. Para uma exposição de 8 horas, a atenuação do ruído pelas proteções deve equilibrar a energia acústica percebida. A dose de ruído é a energia acústica recebida pelo nosso sistema auditivo durante um período determinado e duplica a cada aumento de 3 dB(A). Assim, quanto mais o funcionário estiver exposto durante muito tempo a níveis sonoros elevados, mais a sua audição é suscetível de sofrer. É crucial manter as proteções auditivas permanentemente nos ambientes ruidosos para evitar qualquer dano.

A surdez devido ao ruído evolui por etapas:

• Primeira etapa : O funcionário ainda não se apercebe da sua perda de audição, pois as frequências da fala são pouco afetadas. A surdez começa por um entalhe na frequência de 4000 Hz. A perda auditiva ultrapassa 30 dB, mas o efeito clínico é nulo e frequentemente detetado apenas durante os exames médicos sistemáticos.

• Segunda etapa : As frequências agudas da conversa são afetadas, o que torna a comunicação difícil. A lesão estende-se para a frequência de 2000 Hz. Quando a perda atinge 30 dB nesta frequência, o funcionário começa a notar a sua surdez e pede frequentemente para repetir.

• Terceira etapa : A surdez torna-se profunda e irreversível, afetando todas as frequências, incluindo os 5000 Hz e 8000 Hz, onde a perda ultrapassa 30 dB. O defeito de perceção da fala é importante, e o incómodo social é muito forte.

A surdez profissional é uma ameaça séria que necessita de uma prevenção rigorosa e da utilização de proteções auditivas adequadas. Uma melhor compreensão e gestão do ruído no trabalho são essenciais para proteger a saúde auditiva dos funcionários e garantir um ambiente de trabalho mais seguro e mais saudável. Ao adotar medidas de prevenção eficazes e ao sensibilizar os trabalhadores para os riscos do ruído, é possível reduzir significativamente a incidência da surdez profissional.