La sordera profesional: ¿cómo protegerse?

En 1982, la sordera profesional fue oficialmente reconocida como la primera enfermedad profesional en Francia, mientras que a día de hoy, se clasifica 4ª detrás de los Trastornos Musculoesqueléticos (TME), las enfermedades respiratorias y las afecciones dermatológicas. Hoy en día, más de la mitad de los empleados se quejan de molestias sonoras recurrentes en su lugar de trabajo. Este problema es particularmente pronunciado en el sector industrial, donde se registran entre 3 000 y 4 000 nuevos casos de sordera cada año.

Sumario: 

- Los sectores más afectados

- Las características de la sordera profesional

- Importancia de las protecciones auditivas

- Tiempo de exposición al ruido

- La progresión de la sordera

- Conclusión

Ciertas profesiones están particularmente expuestas a los riesgos de sordera debido a su entorno de trabajo. Entre los sectores más afectados, se encuentran:

• La industria mecánica: Las máquinas ruidosas como los martillos perforadores y los compresores de aire crean un nivel sonoro elevado de manera constante.
   
• La industria de la madera: Las sierras circulares y otros equipos de corte generan ruidos penetrantes y peligrosos.
   
• Los oficios del tejido: Las máquinas de tejer funcionan a niveles sonoros elevados.
   
• Los oficios de la edición: Las rotativas utilizadas para imprimir los periódicos son extremadamente ruidosas.
   
• El sector de la construcción: Los equipos de construcción, los martillos neumáticos y otros equipos de obra producen niveles sonoros que pueden alcanzar los 100 dB.

La sordera profesional se caracteriza por una pérdida de audición que puede ser temporal o permanente. A menudo va acompañada de síntomas como los acúfenos (zumbidos de oídos), los vértigos y los dolores auriculares. Efectos no auditivos, como la fatiga, el estrés, el insomnio y la irritabilidad, también son comunes.

A diferencia de la fatiga auditiva, que es reversible, la sordera debida al ruido es una sordera de percepción irreversible. Se desarrolla progresivamente en los empleados frecuentemente expuestos al ruido sin protección auditiva adecuada. Una vez instalada, esta pérdida de audición es definitiva y puede requerir la reasignación del empleado a un puesto menos ruidoso para evitar cualquier agravamiento.

Las protecciones auditivas son esenciales para prevenir los daños irreversibles causados por una exposición prolongada a niveles sonoros elevados en el lugar de trabajo. Al reducir el impacto de los sonidos peligrosos, previenen la pérdida auditiva y atenúan los síntomas asociados como los acúfenos y los vértigos. Además, contribuyen a disminuir los efectos no auditivos como el estrés y el insomnio, mejorando así la calidad de vida y la productividad de los trabajadores. Conformes a las reglamentaciones, estos dispositivos permiten una comunicación segura mientras protegen eficazmente contra las molestias sonoras, haciendo el entorno de trabajo más seguro y más sano.

Existen varios tipos de protecciones auditivas adaptadas a los diferentes entornos de trabajo y niveles de ruido, cada una ofreciendo ventajas específicas en materia de comodidad y eficacia.

Tapones para los oídos

• Los tapones para los oídos son dispositivos que se colocan directamente en el conducto auditivo para reducir el nivel de ruido. Pueden ser de espuma, de silicona o de cera, ofreciendo una solución ligera y portátil. Son ideales para entornos moderadamente ruidosos y son utilizados a menudo por los trabajadores de la industria, de la construcción y del ocio. 

Tapones para los oídos a medida

• Los tapones para los oídos a medida se fabrican específicamente para adaptarse a la forma única del oído del usuario. Ofrecen una comodidad superior y una protección óptima contra el ruido. Estos tapones son particularmente útiles para los trabajadores expuestos a niveles de ruido elevados de manera regular, ya que pueden llevarse durante largos períodos sin causar molestias. 

Cascos anti-ruido

• Los cascos anti-ruido son dispositivos que cubren completamente los oídos y se mantienen en su lugar mediante una diadema. Ofrecen una protección eficaz contra los niveles de ruido elevados y se utilizan a menudo en los entornos industriales y de construcción. Los cascos anti-ruido pueden estar equipados con funcionalidades adicionales, como la supresión activa del ruido y la comunicación por radio.

La eficacia de las protecciones auditivas depende de la duración de exposición al ruido. Para una exposición de 8 horas, la atenuación del ruido por las protecciones debe equilibrar la energía acústica percibida. La dosis de ruido es la energía acústica recibida por nuestro sistema auditivo durante un período dado y se duplica con cada aumento de 3 dB(A). Así, cuanto más tiempo esté expuesto el empleado a niveles sonoros elevados, más susceptible es su audición de sufrir. Es crucial mantener las protecciones auditivas permanentemente en los entornos ruidosos para evitar cualquier daño.

La sordera debida al ruido evoluciona por etapas:

• Primera etapa: El empleado aún no se da cuenta de su pérdida de audición, ya que las frecuencias del habla están poco afectadas. La sordera comienza por una muesca en la frecuencia de 4000 Hz. La pérdida auditiva supera los 30 dB, pero el efecto clínico es nulo y a menudo se detecta solo durante los exámenes médicos sistemáticos.

• Segunda etapa: Las frecuencias agudas de la conversación se ven afectadas, lo que hace difícil la comunicación. La lesión se extiende hacia la frecuencia de 2000 Hz. Cuando la pérdida alcanza 30 dB en esta frecuencia, el empleado comienza a notar su sordera y a menudo pide que le repitan.

• Tercera etapa: La sordera se vuelve profunda e irreversible, afectando todas las frecuencias, incluidas las 5000 Hz y 8000 Hz, donde la pérdida supera los 30 dB. El defecto de percepción del habla es importante, y la molestia social es muy fuerte.

La sordera profesional es una amenaza seria que requiere una prevención rigurosa y el uso de protecciones auditivas adecuadas. Una mejor comprensión y gestión del ruido en el trabajo son esenciales para proteger la salud auditiva de los empleados y garantizar un entorno de trabajo más seguro y más sano. Adoptando medidas de prevención eficaces y sensibilizando a los trabajadores sobre los riesgos del ruido, es posible reducir significativamente la incidencia de la sordera profesional.