Explosímetro: una herramienta indispensable

Índice: 

• ¿Qué es una explosión? 

• El explosímetro o detector multigás

Una explosión se caracteriza por la presencia de un combustible mezclado con un comburente, en proporciones dadas, que en presencia de una fuente de calor o ignición, se consumirá muy rápidamente.

Para no estar expuestos a este tipo de reacción, los bomberos están equipados con esta herramienta indispensable para su seguridad durante las intervenciones: el explosímetro o detector multigás.

Este dispositivo mide la presencia de gases explosivos o vapores combustibles en el aire (como gas natural, butano, propano, hidrocarburos, disolventes o alcoholes) antes de que la mezcla se vuelva explosiva. El riesgo de explosión se evalúa en función del LIE (Límite Inferior de Explosividad) y del LSE (Límite Superior de Explosividad). Estos son límites más allá de los cuales la concentración de gas en el aire es lo suficientemente baja o alta como para no provocar una reacción.

La mayoría de los aparatos en servicio son explosímetros de oxidación catalítica. Dan una medida de la concentración de un gas inflamable entre 0 y 100% del LIE.

Los detectores multigás están calibrados sobre un gas de referencia, que tiene límites de explosividad específicos para él. Para conocer el valor de otro gas diferente al de calibración, existen curvas de conversión.

Es importante saber que cada modelo de detector tiene sus propias curvas.

Tomemos el ejemplo de un explosímetro calibrado sobre pentano.

En este caso, cuando se mide pentano y el aparato muestra 100%, estamos al 100% del LIE del Pentano. Para el mismo tipo de explosímetro, cuando se mide metano, si el aparato muestra 44%, el LIE del metano es del 22%. Para conocer la proporción del metano en este explosímetro calibrado sobre pentano, la fórmula es la siguiente: Valor mostrado x 0.5.

Para usar un explosímetro, hay que realizar una medición a cero en zona limpia y no en presencia de un gas inflamable. Este paso es crucial, ya que puede llevar a valores negativos y una subestimación del riesgo.

Además, otros factores pueden influir en el funcionamiento del explosímetro y llevar a respuestas erróneas:

- La humedad ambiental

- Las ondas electromagnéticas

- Las temperaturas elevadas o muy bajas

- Las sustancias siliconadas, plomadas o azufradas

Finalmente, el explosímetro no detecta el riesgo explosivo relacionado con las partículas, es incluso lo contrario, ya que estas ensucian el filtro del aparato. Una explosión de partículas puede ocurrir cuando los cinco elementos del pentágono de explosión están presentes (un oxidante, una fuente de calor, un combustible, una dispersión de partículas, todo en un espacio cerrado). La mayoría de las partículas son de origen orgánico como cereales, harina, madera, etc.

Durante una explosión de este tipo, la primera explosión o explosión primaria remueve las partículas de madera combustible acumuladas en las superficies circundantes. Cuando estas partículas se inflaman, se trata de una explosión secundaria. Debido a la mayor cantidad de partículas, la explosión secundaria suele ser más potente que la primaria.

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