Couverture de survie, comment ça fonctionne ?

Indispensable pour toutes vos sorties en extérieur et activités de plein air, la couverture de survie est si légère qu'elle se fait vite oublier au fond du sac, dans une trousse de secours ou dans le coffre d'une voiture, mais en cas de situation d'urgence, saurez-vous l'utiliser correctement ?

Sommaire :

• Composition
• Fonctionnement
• Jetable ou réutilisable ?
• Utilisation
• Quelle couverture de survie choisir ?

C'est la NASA qui a mis au point, dans les années 60, la matière utilisée pour fabriquer les couvertures de survie. À l'origine, ce matériau réfléchissant et ultra-fin était utilisé pour isoler thermiquement les équipements de l'agence spatiale (satellites, combinaisons, navettes, télescopes, …). Cette technologie révolutionnaire s'est popularisée auprès du grand public lorsqu'un ancien employé décida de s'en servir pour éviter l’hypothermie à la fin d'un marathon.

Légère et très résistante, la couverture de survie est composée d'une feuille de plastique, du polyéthylène téréphtalate (PET) ou Mylar, et est recouverte d'un revêtement métallisé.

Les couvertures de survie les plus classiques sont composées de deux faces : une dorée (ou orange) et une argentée. Ces couleurs sont très importantes puisqu'elles déterminent le sens d'utilisation.

Il faut savoir que la couverture de survie ne produit pas de chaleur. En effet, elle permet de retenir ou de réfléchir jusqu'à 90% du rayonnement infrarouge et, par conséquent, de maintenir une température corporelle stable. Les couvertures isothermiques sont également imperméables et imputrescibles. Autrement dit, elles ne pourrissent jamais et permettent à l'utilisateur de se protéger de la pluie et de l'humidité.

La grande majorité des couvertures de survie ne sont pas réutilisables. En effet, une fois déballées, il est difficile, voire impossible de les replier et de les faire tenir de nouveau dans leur sac d'emballage. Très fines, les couvertures de survie jetables s'abîment ou se déchirent assez facilement. Elles sont donc destinées à un usage unique. Désormais, il est néanmoins possible de trouver des couvertures de survie réutilisables qui sont suffisamment résistantes et épaisses pour pouvoir être utilisées plusieurs fois. L'emballage est généralement plus grand pour faciliter le rangement. Dans tous les cas, une couverture de survie percée ou déchirée perd ses propriétés et ne doit pas être réutilisée.

Pour lutter contre le froid et réduire les risques d'hypothermie, il faut mettre la face dorée (ou mate) vers l'extérieur. Au contraire, pour lutter contre la chaleur et limiter les risques d'hyperthermie et d'insolation, c'est la face argentée qu'il faut présenter vers l'extérieur. Elle ne fera pas baisser la température corporelle, mais elle l'empêchera au moins d'augmenter dangereusement.

Vous pouvez aussi utiliser votre couverture de survie pour monter votre tente ou votre abri. Pour ce faire, il faut la placer sous la tente avec la face argentée vers le haut. Elle limitera la déperdition de chaleur et aidera à isoler votre campement d'un sol froid et humide. Pourquoi à l'extérieur de la tente ? Tout simplement, car si vous l'utilisez à l'intérieur, elle se froissera rapidement, ne tiendra pas en place et surtout, elle fera beaucoup de bruit. Vous pourrez dire adieu à votre bonne nuit de sommeil réparateur !

Attention : la couverture de survie ne doit pas être utilisée pendant un orage ou bien encore près de matières incandescentes comme un feu de camp.