La surdité professionnelle : comment se protéger ?

En 1982, la surdité professionnelle a été officiellement reconnue comme la première maladie professionnelle en France, alors qu'à ce jour, elle se classe 4ème derrière les Troubles Musculo-Squelettiques (TMS), les maladies respiratoires et les affections dermatologiques. Aujourd'hui, plus de la moitié des salariés se plaignent de nuisances sonores récurrentes sur leur lieu de travail. Ce problème est particulièrement prononcé dans le secteur industriel, où l'on enregistre entre 3 000 et 4 000 nouveaux cas de surdité chaque année.

Sommaire : 

- Les secteurs les plus touchés

- Les caractéristiques de la surdité professionnelle

- Importance des protections auditives

- Temps d'exposition au bruit

- La progression de la surdité

- Conclusion

Certaines professions sont particulièrement exposées aux risques de surdité en raison de leur environnement de travail. Parmi les secteurs les plus concernés, on trouve :

• L’industrie mécanique : Les machines bruyantes telles que les marteaux perforateurs et les compresseurs d'air créent un niveau sonore élevé de manière constante.
   
• L’industrie du bois : Les scies circulaires et autres équipements de coupe génèrent des bruits perçants et dangereux.
   
• Les métiers du tissage : Les machines à tisser fonctionnent à des niveaux sonores élevés.
   
• Les métiers de l’édition : Les rotatives utilisées pour imprimer les journaux sont extrêmement bruyantes.
   
• Le secteur du BTP : Les engins de construction, les marteaux-piqueurs et autres équipements de chantier produisent des niveaux sonores qui peuvent atteindre les 100 dB.

La surdité professionnelle se caractérise par une perte d'audition qui peut être temporaire ou permanente. Elle est souvent accompagnée de symptômes comme les acouphènes (bourdonnements d'oreilles), les vertiges et les douleurs auriculaires. Des effets non-auditifs, tels que la fatigue, le stress, l'insomnie et l'irritabilité, sont également courants.

Contrairement à la fatigue auditive, qui est réversible, la surdité due au bruit est une surdité de perception irréversible. Elle se développe progressivement chez les salariés fréquemment exposés au bruit sans protection auditive adéquate. Une fois installée, cette perte d’audition est définitive et peut nécessiter la réaffectation du salarié à un poste moins bruyant pour éviter toute aggravation.

Les protections auditives sont essentielles pour prévenir les dommages irréversibles causés par une exposition prolongée à des niveaux sonores élevés sur le lieu de travail. En réduisant l'impact des sons dangereux, elles préviennent la perte auditive et atténuent les symptômes associés tels que les acouphènes et les vertiges. De plus, elles contribuent à diminuer les effets non-auditifs comme le stress et l'insomnie, améliorant ainsi la qualité de vie et la productivité des travailleurs. Conformes aux réglementations, ces dispositifs permettent une communication sécurisée tout en protégeant efficacement contre les nuisances sonores, rendant l'environnement de travail plus sûr et plus sain.

Il existe plusieurs types de protections auditives adaptées aux différents environnements de travail et niveaux de bruit, chacune offrant des avantages spécifiques en matière de confort et d'efficacité.

Bouchons d'oreille

• Les bouchons d'oreille sont des dispositifs qui se placent directement dans le conduit auditif pour réduire le niveau de bruit. Ils peuvent être en mousse, en silicone ou en cire, offrant une solution légère et portable. Ils sont idéaux pour les environnements modérément bruyants et sont souvent utilisés par les travailleurs de l'industrie, de la construction et des loisirs. 

Bouchons d'oreille sur mesure

• Les bouchons d'oreille sur mesure sont fabriqués spécifiquement pour s'adapter à la forme unique de l'oreille de l'utilisateur. Ils offrent un confort supérieur et une protection optimale contre le bruit. Ces bouchons sont particulièrement utiles pour les travailleurs exposés à des niveaux de bruit élevés de manière régulière, car ils peuvent être portés pendant de longues périodes sans causer de gêne. 

Casques anti-bruit

• Les casques anti-bruit sont des dispositifs qui couvrent entièrement les oreilles et sont maintenus en place par un arceau. Ils offrent une protection efficace contre les niveaux de bruit élevés et sont souvent utilisés dans les environnements industriels et de construction. Les casques anti-bruit peuvent être équipés de fonctionnalités supplémentaires, telles que la suppression active du bruit et la communication radio.

L’efficacité des protections auditives dépend de la durée d’exposition au bruit. Pour une exposition de 8 heures, l'atténuation du bruit par les protections doit équilibrer l’énergie acoustique perçue. La dose de bruit est l'énergie acoustique reçue par notre système auditif durant une période donnée et elle double à chaque augmentation de 3 dB(A). Ainsi, plus le salarié est exposé longtemps à des niveaux sonores élevés, plus son audition est susceptible d'en pâtir. Il est crucial de garder ses protections auditives en permanence dans les environnements bruyants pour éviter tout dommage.

La surdité due au bruit évolue par étapes :

• Première étape : Le salarié ne se rend pas encore compte de sa perte d'audition, car les fréquences de la parole sont peu touchées. La surdité commence par une encoche à la fréquence de 4000 Hz. La perte auditive dépasse 30 dB, mais l'effet clinique est nul et souvent détecté seulement lors des examens médicaux systématiques.

• Deuxième étape : Les fréquences aiguës de la conversation sont touchées, ce qui rend la communication difficile. La lésion s'étend vers la fréquence de 2000 Hz. Lorsque la perte atteint 30 dB à cette fréquence, le salarié commence à remarquer sa surdité et demande souvent à faire répéter.

• Troisième étape : La surdité devient profonde et irréversible, affectant toutes les fréquences, y compris les 5000 Hz et 8000 Hz, où la perte dépasse 30 dB. Le défaut de perception de la parole est important, et la gêne sociale est très forte.

La surdité professionnelle est une menace sérieuse qui nécessite une prévention rigoureuse et l'utilisation de protections auditives adéquates. Une meilleure compréhension et gestion du bruit au travail sont essentielles pour protéger la santé auditive des salariés et garantir un environnement de travail plus sûr et plus sain. En adoptant des mesures de prévention efficaces et en sensibilisant les travailleurs aux risques du bruit, il est possible de réduire significativement l'incidence de la surdité professionnelle.